Thấy thái phi tuyệt đối thản nhiên, nữ công tước đau đớn đến như điên
dại. Bà không suy nghĩ giống như một phụ nữ được nuôi dạy theo tín
ngưỡng phương Bắc. là chấp nhận sự phản tỉnh khi gặp trường hợp ấy: “Ta
đã dùng thuốc độc trước thì nay ta phải chết vì thuốc độc”, ở Ý, trong
những giờ phút nóng bỏng, người ta cho suy nghĩ như vậy là hèn yếu, tầm
thường, không phải lúc, cũng ví như ở Paris, trong hoàn cảnh như vậy mà
chơi chữ.
Thất vọng, nữ công tước thử ra phòng khách tìm hầu tước Crescenzi
hôm ấy trực ban. Khi bà trở về Parme hầu tước đã cảm ơn bà rối rít về chức
vị kỵ sĩ danh dự mà anh ta không đời nào dám mơ tưởng đến nếu không có
bà. Hầu tước đã không ngớt lời hứa hẹn sẽ tận tụy vì bà khi có dịp. Gặp hầu
tước bà nói ngay:
— Fabrice bị giam tại ngục thành và Rassi sắp đầu độc hắn. Hầu tước
hãy bỏ Sôcôla và một chai nước tôi đưa vào túi áo. Hầu tước đến ngục
thành nói với tướng Conti là hầu tước đoạn tuyệt vớì con gái ông, nếu ông
không cho phép ngài tự tay trao cho Fabrice sôcôla và nước ấy, làm thế là
hầu tước cứu sống tôi.
Hầu tước xanh mặt, đáng lẽ ông ta rạng rỡ, linh hoạt lên vì những lời
ấy thì ông tỏ ra bối rối một cách yếu hèn, dung tục nhất; ông không thể tin
có tội ác kinh khủng đến như vậy ở một thành phố đạo đức như Parme, lại
có một quận vương vĩ đại như vậy trị vì... và những điều sáo cũ tầm thường
ấy, ông lại còn nói ra rất chậm rãi. Tóm lại bà công tước đã gặp một nhân
vật lương thiện, nhưng hèn yếu hết chỗ nói, không dám có hành động gì.
Sau khi mươi câu tương tự luôn luôn bị những tiếng kêu sốt ruột của bà
Sanseverina cắt đứt, vận may xui hầu tước tìm được một ý kiến tuyệt vời;
lời phát thệ khi được cử làm kỵ sĩ danh dự không cho phép ông tham gia
vào một hành động nào chống chính phủ.
Làm sao tưởng tượng được nỗi lo lắng và thất vọng của nữ công tước
trong khi cảm thấy thời giờ vùn vụt bay đi?
