chín, ông nhìn nữ công tước rồi sụp mí mắt xuống, hai má tái đi. Ý niệm
thuốc độc đưa ra không phải lúc đã gợi cho ông một ý nghĩ xứng đáng với
thân sinh ông hoặc là Philippe II, nhưng ông không dám nói ra. Cuối cùng,
như tự bức ép mình, và với giọng không được dịu ngọt, ông nói:
— Thưa phu nhân, phu nhân coi tôi như một đứa trẻ con, và còn như là
một người đàn ông vô duyên nữa. Đã vậy thì tôi sắp nói với phu nhân một
điều đáng tởm nhưng vừa mới nảy ra trong ý nghĩ tôi do lòng yêu mến sâu
sắc và chân thành đối với phu nhân. Nếu tôi có chút ít tin là có thuốc độc thì
tôi đã hành động rồi, bổn phận tôi buộc tôi phải làm vậy, như một điều luật;
nhưng tôi chỉ thấy trong điều yêu cầu của phu nhân một bột hứng say xưa
mà có lẽ tôi xin phép được nói thật - tôi không nhìn thấy hết tầm quan
trọng. Phu nhân muốn tôi hành động không hỏi ý kiến các bộ trưởng, trong
khi tôi lên ngôi chỉ mới ngót ba tháng! Phu nhân đòi tôi vượt xa ra ngoài
phong cách làm việc thông thường của tôi mà tôi cho là, xin nói thật, hợp
lý. Lúc này phu nhân là chúa tể tuyệt đối ở đây, phu nhân cho tôi hy vọng
về một quyền lợi nó là tất cả đối với tôi; nhưng trong một giờ nữa, khi cái
thuốc độc tưởng tượng, cái ám ảnh ấy tiêu tan thì sự có mặt của tôi trở nên
khó chịu đối với phu nhân, và tôi sẽ bị lạnh nhạt. Cho nên, tôi cần được bảo
đảm bởi một lời thề, phu nhân hãy thề rằng nếu Fabrice được trả lại cho phu
nhân yên lành, thì trong vòng ba tháng tới tôi sẽ được phu nhân ban cho tất
cả những gì sung sướng nhất là lòng yêu đương của tôi mong mỏi; như vậy
phu nhân sẽ tạo nên hạnh phúc cho cả cuộc đời người, một giờ mà phu nhân
hoàn toàn thuộc về tôi.
Lúc đồng hồ hoàng cung đánh hai tiếng: “Chao ôi! Có lẽ… có lẽ muộn
mất rồi!” Nữ công nương nghĩ thầm.
— Tôi xin thề, bà thét lên, mắt như thất thần.
Tức thời hoàng thân trở thành một người khác. Ông chạy đến cuối
hành lang, phía có phòng khách của các phụ tá võ phòng.
