Bà công tước muốn có thì giờ hội ý với bá tước. Bà kể lại cuộc đối
thoại buổi tối đó một cách trung thành tuy cũng có tước bỏ những câu nhắc
nhở thường xuyên của hoàng thân về một lời hứa đầu độc cuộc đời bà. Bà
tự tin sẽ làm cho mình trở nên cần thiết đến mức có thể hoãn vô thời hạn
việc thực hiện lời hứa đó mỗi khi nói: Nếu Điện hạ tàn nhẫn bắt tôi làm
điều nhục nhã ấy - mà tôi sẽ không tha thứ cho Điện hạ thì tôi sẽ rời bỏ đất
nước ngài ngay ngày hôm sau.
Được nữ công tước hỏi ý kiến về Rassi, bá tước tỏ ra rất độ lượng:
— Tướng Fabio Conti và hắn sẽ đi du lịch ở Piémontais.
Một trở ngại rất lạ lùng đã xảy ra trong vụ xét xử Fabrice; bọn quan
tòa muốn tha bổng anh ta bằng việc nhất trí hoan hô ngay từ phiên đầu. Bá
tước phải đe dọa họ để cho cuộc xét xử diễn ra ít nhất là tám hôm và họ
phải chịu khó nghe tất cả nhân chứng cung khai. “Bọn ấy lúc nào cũng thế”,
ông tự nhủ.
Được xử trắng án hôm trước thì hôm sau Fabrice Del Dongo nhận
chức đại trợ tá của đức Tổng giám mục Landriani đôn hậu. Cùng ngày,
hoàng thân ký những thông điệp cần thiết để Fabrice được cử làm chủ giáo
với quyền thừa kế, và chưa đầy hai tháng sau, anh nhận chức ấy.
Mọi người tán tụng với bà cô vẻ người nghiêm trang của anh cháu; sự
thật là anh đang thất vọng. Sáng hôm sau cái ngày anh được giải phóng,
tiếp đó là tướng Conti bị cách chức và bà công tước đắc sủng, Clélia đến trú
ngụ ở nhà bà cô, nữ bá tước Contarini một người đàn bà giầu sụ và có tuổi,
chỉ biết chăm lo sức khỏe của mình. Clélia có thể tìm gặp Fabrice. Nhưng
giá ai biết những gắn bó trước đây của nàng với Fabrice và bây giờ thấy
cách nàng xử sự thì dễ nghĩ rằng mối tình của nàng chấm dứt khi đã chấm
dứt những nguy cơ đe dọa người yêu. Không những lúc nào có thể đi qua
trước lâu đài Contarini một cách đàng hoàng thì Fabrice đều đi, anh còn cố
thuê cho được, dù mất không biết bao nhiêu công khó, một phòng con đối
