Fabrice biết Clélia rất khiêm tốn; chàng biết là một hành vi khác
thường có thể làm đầu đề chuyện vãn cho người đời, nếu bị khám phá chắc
chắn sẽ làm cực lòng nàng. Tuy vậy, vì quá buồn phiền, vì đôi mắt của
Clélia cứ tránh đi không đoái hoài đến chàng, cùng kế, chàng đánh liều mua
chuộc hai tên người nhà của bà Contarini, cô nàng. Một hôm, vào lúc sẩm
tối, Fabrice ăn mặc giả dạng một tư sản nông thôn, đến gõ cửa lâu đài, ở đó
có một tên đầy tớ đã bị mua chuộc. Chàng nói là từ Turin đến, có mang tới
cho Clélia thư từ của bố nàng. Tên người nhà đi báo tin rồi đưa chàng đến
một phòng đợi mênh mông ở tầng một. Có lẽ ở nơi đó, Fabrice đã sống cái
khoảnh khắc hồi hộp nhất trong đời mình. Nếu Clélia từ chối, chàng không
còn hy vọng sống yên ổn nữa. “Nếu vậy thì để cắt ngang những bổn phận
khó chịu mà địa vị mới bắt ta gánh vác, ta sẽ trừ một linh mục xấu cho nhà
Thờ và đổi một tên giả, ta sẽ trốn vào một tu viện chartreuse
Mãi sau tên người nhà mới đến báo tiểu thư Clélia vui lòng tiếp. Bây giờ
Fabrice mất cả can đảm; khi đi lên cầu thang tầng hai, chàng suýt ngã vì lo
sợ.
Clélia đang ngồi trước một chiếc bàn con chỉ cắm một cây nến. Vừa
nhận ra Fabrice dưới lốt cải trang nàng chạy trốn vào tận cuối phòng.
— Anh lo nghĩ cứu phần hồn của tôi như thế đấy, nàng thét lên và lấy
hai bàn tay che mặt. Anh vốn biết khi cha tôi suýt chết vì thuốc độc tôi đã
phát nguyện với Đức Mẹ là sẽ không bao giờ nhìn thấy anh nữa. Tôi chỉ vi
phạm lời thề vào cái hôm khốn khổ nhất trong đời tôi là hôm tôi thấy có
trách nhiệm phải cứu mạng anh. Theo một cách giải thích gò ép và có lẽ là
tội lỗi, tôi chịu nghe anh nói đã quá lắm rồi.
Câu cuối cùng khiến Fabrice ngạc nhiên đến nỗi giây phút sau mới
cảm thấy sung sướng. Trước đây chàng ngỡ Clélia sẽ nổi giận dữ dội và sẽ
chạy đi mất. Chàng lấy lại bình tĩnh, thổi tắt phụt ngọn nến độc nhất. Mặc
dù tin là đã hiểu rõ mệnh lệnh của Clélia, chàng vừa đi vừa run đến cuối
phòng khách, nơi đó nàng đang nấp sau một trường kỷ. Chàng không biết
