Bá tước vắt não để làm nẩy một nụ cười trên mặt ẩn sĩ đó, nhưng ông
thất bại. Điều khiến cho sự thay đổi đập vào mắt người ta là trước đây,
gương mặt Fabrice chỉ còn một nhược điểm là một đôi khi bừng lên một vẻ
khoái lạc và hoan hỉ vô cớ.
Trước khi Fabrice ra về, bá tước còn nói mặc dù sống tĩnh cư, thứ bảy
tới, ngày lễ sinh nhật của thái phi, Fabrice cũng nên có mặt kẻo người ta có
thể cho là kiểu cách. Câu ấy như một nhát dao đâm vào ngực Fabrice.
“Chúa ôi! Con đến làm gì ở cái lâu đài này chứ!”. Chàng không thể nghĩ
đến cuộc gặp gỡ ở triều đình mà không rùng mình. Cái ý nghĩ ấy át tất cả
những ý nghĩ khác, chàng cho là chỉ có một cách thoát là đến đúng lúc
người ta mở cửa các phòng khách.
Quả vậy cái tên đức cha Del Dongo là một trong những tên được báo
trước nhất trong buổi đại dạ hội và bà thái phi tiếp Fabrice một cách trân
trọng nhất. Mắt chàng dán trên chiếc đồng hồ treo, và vào lúc chàng đến
vừa đúng hai mươi phút, chàng đứng lên định cáo từ, thì quận vương vào
phòng khách mẹ. Chầu hầu hoàng thân được một lát, Fabrice vận động khéo
léo để tiến ra phía cửa; lúc ấy xảy ra một sự việc cỏn con vào loại mà bà
tổng quản lý biết cách sắp đặt rất tài tình; quan nghi lễ trực ban chạy theo
Fabrice nói với chàng là chàng được chọn để đánh bài whist với hoàng
thân. Ở Parme, đó là một vinh dự lớn, quá tầm với của một phó chủ giáo
nhiều lắm. Được đánh bài với quận vương là một vinh dự rõ rệt ngay cả đối
với đức tổng giám mục. Nghe quan nghi lễ nói, Fabrice thấy nhói trong tim;
mặc dù rất sợ làm trò lạ cho mọi người, chàng suýt bảo với quan nghi lễ là
chàng bị choáng đột ngột; tuy nhiên chàng kịp nghĩ lại và thấy rằng bị hỏi
han về bệnh tình, bị chúc bình phục còn khó chịu hơn là đánh bài nữa. Ngày
hôm đó chàng rất sợ phải mở miệng nói năng.
May sao vị chưởng giáo dòng tu ở Catanzara, một trong số những đại
nhân vật đến chầu hầu thái phi. Vì thầy tu thông thái đáng đọ với những
Fontana và Duvoisin ấy ngồi vào một góc cách biệt trong phòng khách,
