người ta nhẹ dạ, chẳng phải tất cả phụ nữ đều như thế hay sao? Nhưng mà
ai lại không thấy nàng đẹp như tiên sa? Nàng có cái nhìn làm ta ngây ngất,
trong khi ta phải tự cưỡng bức để nhìn lướt qua những phụ nữ được coi là
đẹp nhất! Vậy thì tại sao ta lại không để cho ta say sưa ngây ngất? Ít ra cũng
đỡ khổ được giây lát chứ!”.
Fabrice có hiểu biết chút ít về người đời nhưng không có kinh nghiệm
gì về tình yêu! Nếu hiểu biết tình yêu, tất anh phải tự bảo rằng cái thú nhất
thời mà anh tự cho phép đó sẽ làm cho những cố gắng trong hai tháng qua
để quên Clélia trở nên vô ích.
Người thiếu phụ đáng thương ấy đi dự lễ chỉ vì chồng ép uổng; nàng
muốn chỉ dự trong nửa tiếng đồng hồ rồi về, lấy cớ là kém sức khỏe, nhưng
hầu tước nói cho đánh xe ra trong lúc nhiều xe khác đang tới là một việc
làm quá thất cách, có thể bị coi là một cách phê phán gián tiếp cuộc lễ của
thái phi.
— Với tư cách là một kỵ sĩ danh dự, hầu tước nói tiếp, tôi phải ở trong
phòng khách chờ lệnh của thái phi để thi hành cho đến lúc mọi người đã về
hết. Bây giờ có thể cần và lấy nữa chắc chắn sẽ cần sai báo bọn tôi tớ,
chúng nó lơ đễnh lắm! Và phu nhân cam để cho một kỵ mã bình thường
chiếm đoạt cái vinh dự đó chăng?
Clélia đành nhẫn nại, cho đến lúc đó, nàng chưa thấy Fabrice, nàng
còn hy vọng là chàng không đến dự lễ này. Nhưng đến lúc sắp bắt đầu cuộc
hòa tấu, bà thái phi cho phép các phụ nữ ngồi, thì Clélia, vốn luôn luôn
chậm chạp trong những việc đó, để cho người ta giành hết những chỗ tốt
bên cạnh bà thái phi và đành tìm một ghế bành ở tận cuối phòng, đúng ở cái
xó mà Fabrice lẩn trốn. Đến đó, y phục của vị chưởng giáo dòng tu ở
Catanzara rất lạ mắt ở nơi lễ lạt này khiến nàng để ý; thoạt đầu nàng không
trông thấy cái người mảnh khảnh chỉ mặc chiếc áo đen giản dị đang nói
chuyện với ông ta; nhưng rồi có một linh tính nào báo cho nàng để mắt đến
người ấy. Ai ở đây cũng mặc võ phục hoặc áo đen đơn sơ ấy là ai nhỉ? Nàng
