chăng nữa, thì chồng bà lớn cũng còn là người giàu có nhất trong quốc gia
này. Đó là một ý niệm mà phu nhân chưa thấm vào đầu óc.
Chiếc ghế bành mà hầu tước sung sướng đặt bà vợ vào cách bàn bài
của hoàng thân có sáu bước. Clélia chỉ nhìn thấy Fabrice ở dáng nghiêng,
nhưng vẫn thấy chàng gầy quá, nhất là chàng có vẻ ở trên mọi việc xảy ra
trong đời này, trong khi ngày xưa chàng không bỏ qua một sự biến nào mà
không có ý kiến; rốt cuộc nàng đã đi đến kết luận ghê gớm này: Fabrice đã
thay đổi hoàn toàn, chàng đã quên nàng, chàng gầy như vậy là vì đã chay
tịnh một cách nghiêm khắc bởi ngoan đạo. Sự tin tưởng ấy càng được củng
cố khi nàng nghe lỏm lời của tất cả những kẻ ngồi gần mình; tên vị phó chủ
giáo ở trong miệng mọi người; người ta tìm nguyên nhân cái ân huệ đặc biệt
mà ông ta được ban; ông ta ít tuổi như thế mà đã được mời chơi bài với
hoàng thân! Người ta khâm phục vẻ hờ hững lịch sự của ông và dáng cao
đạo trong cử chỉ đánh con bài xuống, cả những khi cất bài của hoàng thân.
— Điều này thật quá sức tưởng tượng! Một số ông quan già kêu lên.
Ân sủng của bà cô làm ông cháu choáng váng… nhưng ơn trời, tình trạng
này sẽ không kéo dài đâu! Nhà vua không ưa, người ta có vẻ cao đạo như
thế. Nữ công tước đi lại gần hoàng thân. Bọn triều thần đứng ở một quãng
cách kính cẩn chỉ có thể nghe họa hoằn một vài tiếng trong cuộc đối thoại
của hoàng thân, để ý thấy Fabrice đỏ mặt. Họ bảo với nhau: “Chắc là bà cô
lên lớp ông cháu về cái dáng điệu kiêu kỳ phớt tỉnh của ông ta”.
Fabrice vừa nghe giọng nói Clélia, bà thái phi đi một vòng qua đám
hội vũ đã dừng lại và hỏi han bà vợ người kỵ sĩ danh dự của mình, và Clélia
trả lời. Đến lúc Fabrice phải đổi chỗ ở bàn bài thì chàng đứng đúng ngay
trước mặt Clélia. Chàng ngắm nàng thoải mái và lấy làm sung sướng. Bà
hầu tước tội nghiệp thấy chàng ngắm mình đâm ra mất hẳn tự chủ. Nhiều
lúc nàng quên lời thề, muốn biết lòng dạ Fabrice thế nào, nàng nhìn chàng
đăm đăm.
