tháng trong đời tôi để tạo hạnh phúc cho Điện hạ; tôi sẽ luôn luôn làm như
tôi đã làm trong bốn tháng vừa qua và biết đâu tình yêu không đến nở hoa
trên tình bạn? Tôi đâu dám cam đoan là sự việc sẽ không xảy ra như thế.
— Thế thì phu nhân hãy đóng một vai trò khác, Hoàng thân sung
sướng nói. Phu nhân hãy làm hơn thế, hãy ngự trị trong lòng tôi và trên đất
nước tôi, hãy là thủ tướng của tôi; tôi hiến dâng người một cuộc hôn nhân
trong điều kiện những lễ nghĩa đáng buồn của địa vị tôi cho phép. Chúng ta
đã có một ví dụ ở gần ta, quốc vương Naples vừa cưới nữ công tước
Partana. Tôi hiến phu nhân tất cả gì tôi có thể làm, nghĩa là một cuộc hôn
nhân theo kiểu ấy. Tôi nói thêm một toan tính chính trị dung tục để chứng
tỏ với phu nhân tôi không phải là một trẻ con nữa và tôi đã nghĩ đến mọi
việc. Tôi không kể công với phu nhân về cái điều kiện tôi đặt cho mình là
phải làm ông vua cuối cùng trong dòng họ, cũng như về nỗi buồn thấy liệt
cường xử lý quyền kế vị mình trong lúc mình đang còn sống. Tôi cảm ơn
những điều khó chịu thực sự đó bởi vì nó giúp tôi chứng minh niềm quí
trọng và lòng say đắm của tôi đối với phu nhân.
Nữ công tước không chút nào do dự, quận vương thì chán ngắt còn bá
tước thì bà thấy hoàn toàn đáng ưa; ở trên đời này, chỉ có mỗi một người có
thể đáng ưa hơn bá tước mà thôi. Vả chăng, bà điều khiển bá tước còn
hoàng thân thì do địa vị đòi hỏi, sẽ ít nhiều chỉ huy bà. Rồi thì hoàng thân
có thể chán bà và lo kiếm nhân tình. Sự chênh lệch về tuổi tác, trong ít năm
nữa sẽ công nhận cho người cái quyền đó.
Ngay từ đầu, cái triển vọng buồn chán đã quyết định tất cả. Tuy nhiên,
muốn nhã nhặn, nữ công tước xin phép được để cho mình suy nghĩ.
Thuật lại ở đây những lời gần như âu yếm và những tiếng vô cùng êm
dịu mà nữ công tước dùng để gói ghém sự từ khước e quá dài dòng. Hoàng
thân nổi giận, ông thấy hạnh phúc của mình sắp tuột mất. Khi nữ công tước
bỏ triều đình của ông ra đi thì ông sẽ thế nào đây? Vả lại, bị từ chối thì nhục
