phải rùng mình vì sự táo tợn của nó; những khi khác, chàng quên mực
thước và đắm đuối trong cảm hứng, thế là cả cử tọa ứa nước mắt. Tuy nhiên
chàng mất công chíu mày tìm trong hàng nghìn gương mặt hướng về diễn
đàn cái gương mặt có thể là một biến cố lớn trong đời chàng.
“Tuy nhiên, nếu ta được có diễm phúc ấy, chàng tự bảo, thì ta sẽ lịm
đi, hoặc là ta líu lưỡi không nói được nữa”. Đề phòng nguy hại thứ hai,
chàng đã đặt ra một bài cầu nguyện trìu mến và thiết tha mà chàng luôn
luôn đặt một bên diễn đàn, trên một chiếc ghế đẩu. Chàng dự định nếu mà
nữ hầu tước đến khiến chàng luống cuống không nghĩ ra lời để nói, thì
chàng sẽ đọc bài cầu nguyện đó.
Một hôm, những tên người nhà của hầu tước đã nhận thù lao của
chàng, cho chàng biết người ta ra lệnh chuẩn bị buồng lô nhà họ Crescenzi
ở nhà hát lớn cho ngày hôm sau. Đã một năm qua, nữ hầu tước không dự
một cuộc biểu diễn nào; nàng phá lệ là vì lần này, người biểu diễn là một
danh ca giọng cao làm mọi người say khướt và nhà hát đầy ăm ắp mỗi tối.
Thoạt tiên Fabrice vui mừng khôn xiết kể. “Thế là ta được ngắm nhìn nàng
cả một buổi tối. Người ta nói nàng xanh xao lắm”. Và chàng cố hình dung
xem cái gương mặt đáng yêu kia đã trở nên như thế nào với những màu sắc
phai nhợt sau các cuộc bão táp trong lòng.
Anh bạn Ludovic sững sờ trước sự điên rồ liều lĩnh của ông chủ, tìm
được, nhưng phải vất vả lắm, một buồng lô ở dẫy thứ tư, hầu như đối diện
với buồng của hầu tước phu nhân. Fabrice nảy ra một sáng kiến: “Ta hy
vọng gợi được cho nàng cái ý muốn đi nghe thuyết pháp và ta sẽ chọn một
nhà thờ rất nhỏ, để có thể nhìn nàng được tường tận”.
Thường thường don Cesare thuyết pháp vào lúc ba giờ. Từ sáng sớm
cái hôm nữ hầu tước định dự buổi ca nhạc, chàng cho loan báo là vì nhiệm
vụ, chàng phải có mặt ở tòa tổng giám mục suốt cả ngày, cho nên lần này
chàng sẽ cá biệt thuyết pháp lúc tám giờ rưỡi tối, ở tại nhà thờ nhỏ Đức bà
Visitation nằm đối diện một chái của lâu đài Crescenzi. Ludovic thay mặt
