trước đó. Sự thay đổi này diễn ra phần lớn là do cuộc cách mạng tình dục và
sự ra đời của các biện pháp phòng tránh thai. Chắc chắn vấn đề kinh tế của
những người trẻ tuổi này cũng đóng một vai trò đáng kể. Khi nói chuyện
với những người trong độ tuổi 20 này, bạn sẽ nghe thêm một điều khác nữa:
sống thử cũng là cách phòng bệnh.
Trong một cuộc khảo sát đại diện toàn quốc, gần một nửa số người trong độ
tuổi 20 đồng tình với phát biểu “Bạn sẽ chỉ kết hôn với người nào đồng ý
sống chung với bạn trước hôn nhân, để cả hai có thể biết được liệu hai
người có hòa hợp hay không.” Khoảng 2/3 những người trong độ tuổi 20 tin
rằng chuyển đến sống với nhau trước hôn nhân là một cách tốt để tránh tình
trạng ly hôn.
Jennifer cũng nằm trong nhóm này. Không như bố mẹ cô kết hôn quá sớm
và quá nhanh rồi cuối cùng lại ly dị, cô mường tượng rằng mình sẽ thành
công hơn họ nếu từ tốn trong việc kết hôn và chấp nhận sống chung với
người yêu trước đó. Nhưng những cặp “sống chung trước hôn nhân” thực tế
lại là những người thỏa mãn ít hơn với cuộc hôn nhân của họ và có khả
năng ly dị cao hơn những cặp không sống chung trước hôn nhân. Đây là
điều mà các chuyên gia xã hội học gọi là hiệu ứng sống thử.
Hiệu ứng sống thử đã khiến nhiều nhà nghiên cứu về hôn nhân cảm thấy
khó hiểu. Vài người đã nghiêng về hướng giải thích rằng ngay từ đầu những
người sống thử có lẽ đã ít câu nệ quan điểm truyền thống và cởi mở hơn với
việc ly hôn. Nhưng nghiên cứu lại chỉ ra rằng hiệu ứng sống thử không thể
được giải thích thấu đáo bằng các đặc điểm cá nhân như tôn giáo, giáo dục
và chính trị. Tương tự như vậy, theo kinh nghiệm của tôi, không phải những
người theo phái dân chủ thường sống thử còn những người theo phái bảo
thủ lại không. Trên thực tế, xu hướng sống thử đang tiếp tục lan rộng trong
cả hai phe xanh và đỏ – cũng như nó đang ảnh hưởng lên mọi quốc gia
phương Tây khác.
