Điều này đã cho phép các nhà nghiên cứu tìm hiểu rõ hơn cách hoạt động
của bộ não.
Giờ đây, chúng ta đã biết rằng não bộ phát triển từ dưới lên lên và từ đằng
sau ra đằng trước. Thứ tự này phản ánh thời kỳ tiến hóa của từng khu vực
trong não bộ. Những phần xa xưa nhất của não bộ – những vùng não đã
xuất hiện từ thời tổ tiên xa xưa và các động vật họ hàng – phát triển đầu
tiên, tại phần đáy của não bộ gần xương sống. Chúng điều khiển hô hấp, các
giác quan, cảm xúc, tình dục, khoái cảm, giấc ngủ, cảm giác đói và khát,
hay nói cách khác là “thiên hướng động vật” còn nguyên vẹn sau khi
Phineas Gage bị thương. Có thể nói, những vùng này được coi là phần não
bộ cảm xúc.
Phần phía trước của não bộ – theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng – là thùy não
trước, nằm ngay sau trán. Đây là vùng não mới tiến hóa gần đây nhất của
loài người và cũng là vùng não trưởng thành sau cùng của mỗi người. Với
biệt danh là “trung tâm chức năng điều hành” và “vị trí của nền văn minh,”
thùy não trước là nơi đưa ra những nhận định và lý lẽ. Đó là nơi các suy
nghĩ lý trí cân bằng và điều tiết cảm giác và sự bốc đồng của phần não bộ
cảm xúc.
Là vùng não xử lý tính khả thi và thời gian, thùy não trước cũng là nơi
chúng ta xử lý những gì không chắc chắn. Nó cho phép chúng ta không chỉ
nghĩ về hiện tại mà còn về tương lai. Đó là nơi chúng ta kìm lại cảm xúc đủ
lâu để dự đoán hệ quả có thể xảy ra từ các hành động của mình và dựa vào
đó để lên kế hoạch cho ngày mai, dù không kết quả nào là chắc chắn và
tương lai là không thể đoán định. Vùng não trước là nơi chúng ta suy nghĩ
về tương lai.
Hãy xem xét những bệnh nhân ở thế kỷ XX và XXI có thùy não trước bị
tổn thương, đã có những bài viết về vài trường hợp được biết đến rộng rãi.
Điều nổi bật ở những bệnh nhân này là mặc dù trí tuệ của họ không thay đổi
và khả năng xử lý các vấn đề cụ thể không bị ảnh hưởng, nhưng họ cho
