thấy sự thiếu hụt đáng kể trong việc đưa ra các quyết định mang tính cá
nhân và xã hội. Họ lựa chọn bạn bè, bạn đời và các hành động trái ngược
với lợi ích của bản thân. Họ khó nhìn ra những bước cụ thể để đạt được một
mục tiêu trừu tượng. Họ gặp vấn đề trong việc lên kế hoạch cho tương lai.
Dĩ nhiên là tình trạng này nghe có vẻ quen thuộc. Những tiến bộ hiện đại và
những bệnh nhân gần đây đã giải đáp phần lớn bí mật về Phineas Gage.
Vào giữa những năm 1800, khó mà tưởng tượng được việc ai đó bị tổn
thương não mà vẫn còn sống để kể về nó và rằng người này có thể làm một
số việc nhất định nhưng các việc khác lại không. Giờ chúng ta đã hiểu rằng
Phineas Gage thay đổi từ người thận trọng thành khinh suất, từ có mục tiêu
thành hay dao động, bởi cây gậy đầm đã xuyên một lỗ qua thùy não trước
của anh.
Những người trong độ tuổi 20 không có lý do gì để quan tâm đến Phineas
Gage và thùy não trước nếu không có các nhà nghiên cứu ở Phòng nghiên
cứu Kỹ thuật Hình ảnh thần kinh tại UCLA. Qua chụp cộng hưởng từ MRI
cho những thanh thiếu niên khỏe mạnh ở tuổi độ 20, giờ chúng ta biết rằng
trong giai đoạn này, vùng não biểu lộ tình cảm và tìm kiếm niềm vui đã sẵn
sàng, trong khi thùy não trước để suy nghĩ về tương lai vẫn đang trong quá
trình phát triển.
Dĩ nhiên những người trong độ tuổi 20 không bị tổn thương về não bộ,
nhưng do thùy não trước vẫn đang phát triển nên họ có thể ở tình trạng mà
các nhà tâm lý học gọi là “thất thường”. Nhiều khách hàng của tôi thấy bối
rối vì họ đã theo học những trường đại học tốt, nhưng lại không biết cách
bắt đầu sự nghiệp mà họ mong muốn. Hoặc họ không hiểu tại sao mình là
sinh viên tiêu biểu nhưng lại không quyết định được nên hẹn hò với ai và vì
sao. Hoặc họ cảm thấy mình giống như đồ giả bởi họ kiếm được công việc
tốt nhưng không thể bình tĩnh khi làm việc. Hoặc họ không thể hiểu được
tại sao những người bạn đồng lứa không bằng mình khi đi học lại tiến
nhanh hơn họ khi vào đời.
