triển, sinh sản, và chết. Những cuộc thí nghiệm của Mc Cay về loài chuột
gợi
ý cho tiến sĩ Escoffier-Lambiotte một công trình bình luận đáng lưu ý: “Như
vậy, sự già lão, rồi cái chết không có quan hệ với một mức tiêu hao năng lượng,
một số nhịp đập nhất định của tim, mà xuất hiện khi kết thúc một chương trình
phát triển và trưởng thành nhất định”. Nói cách khác, già lão không phải là một
biến cố cơ học; giống như cái chết mà, theo Rike, “mỗi người mang trong mình
giống như trái cây mang hạch của nó”, hình như mỗi cơ thể chứa đựng từ đầu sự
già nua của mình, hệ quả tất yếu của sự hoàn mãn bản thân
.
Ngày nay, người ta cho đó là một quá trình chung cho mọi sinh vật. Cho tới
những thời gian gần đây, người ta ngỡ bản thân các tế bào cũng bất tử: chỉ có
những sự kết hợp của chúng mới bị phá hủy qua thời gian. Carrel bảo vệ luận
điểm này và cho là mình chứng minh nó. Nhưng những kinh nghiệm gần đây đã
chỉ ra rằng tế bào cũng biến đổi theo năm tháng. Theo nhà sinh học Mỹ Orgel,
thời gian kéo theo những sự suy yếu trong hệ thống vốn thông thường xác định
và kế hoạch hóa một cách chính xác việc sinh sản các prôtêin tế bào. Nhưng các
công trình thuộc phạm vi hóa - sinh này còn chưa mấy sâu sắc.
Ở con người, về mặt sinh lý học, cái đặc trưng hiện tượng già lão được tiến sĩ
Destrem gọi là một “sự biến đổi theo nghĩa xấu của các mô”. Khối các mô tích
cực về mặt chuyển hóa giảm bớt, còn khối các mô trơ ì về chuyển hóa thì gia
tăng: đó là những mô ở khe và xơ cứng, và là đối tượng của một quá trình mất
nước (déshydratation) và thoái hóa mỡ (dégénérescence graisseuse). Có một sự
giảm sút rõ rệt của khả năng hồi sinh tế bào. Ưu thế của mô khe (tissu
interstitiel) đối với các mô trọng yếu rất rõ rệt ở cấp độ các tuyến và hệ thần
kinh. Nó kéo theo hiện tượng thu teo các cơ quan chủ yếu và sự suy yếu của một
số chức năng không ngừng giảm sút cho tới khi chết. Những hiện tượng hóa-
sinh xảy ra: natrium, chlore, calcium tăng thêm; kalium, magnésium, phosphore
và các protein tổng hợp giảm bớt.
Vẻ ngoài của cá nhân biến đổi: tóc bạc và thưa dần; người ta không hiểu vì
sao: cơ chế của hiện tượng mất sắc tố (dépigrnentation) của mao mạch (bulbe
capillaire) vẫn không rõ; lông cũng bạc trắng trong lúc ở một số chỗ - ví dụ ở
cằm bà già - chúng bắt đầu mọc nhiều. Do mất nước và mất tính đàn hồi của mô
lớp da dưới, da nhăn lại. Răng rụng. Tháng tám 1957, ở Mỹ, có 21,6 triệu người
không còn răng, tức là 13% dân số. Do mất răng, phần mặt dưới ngắn lại tới
mức mũi - kéo dài ra một cách thẳng đứng do các mô đàn hồi bị teo - sát lại gần
cằm. Do lớp da lão suy, mí mắt trên dày lên, trong lúc có những cái túi hiện lên
