tù mình một cách chặt chẽ trong những thói quen; họ khước từ cái mới nhỏ
nhặt nhất, mọi cứ chỉ của họ đều rập khuôn, họ lặp đi lặp lại chúng một
cách vô tận. Đôi khi họ hoàn toàn im lặng; đôi khi bất giác phát ra những từ
hoàn toàn vô nghĩa. Họ không còn một hoạt động nào nữa hết. Theo các
nhà tâm phân học, hiện tượng thoái lùi ấy có thể có ý đồ; nó thể hiện một
dục vọng không tự giác. Nhưng phần lớn các nhà tâm phân học cho hiện
tượng thoái lùi là bị động hơn chủ động; nó phụ thuộc vào những cơ cấu
bệnh học tâm thần (structures psychopathologiques) được xác định một
cách hữu cơ. Những rối loạn thiếu hụt của quá trình già lão dẫn tới hiện
tượng tự đánh giá thấp mình mà chủ thể phản ứng lại bằng cách ngừng
sống.
Thay vì một sự chối từ thụ động, thái độ tự vệ của một số người u sầu
là một sự náo động lo lắng. Người bệnh bị xáo động vế tinh thần, phát triển
những ý nghĩ bi quan, trở đi trở lại những đề tài phủ định: thế giới không
tồn tại nữa; bản thân họ cũng không còn nữa. Thông thường, sự lo âu này
mang hình thức bệnh tưởng: hơn một nửa số người bệnh tưởng được điều
trị trong bệnh viện, tuổi trên 60 và phần lớn là phụ nữ. Họ lo lắng về cơ thể
hay về một phần cơ thể mà họ nghĩ là nhiễm bệnh. Một số sống trong trạng
thái thường xuyên hoảng sợ, thể hiện qua rối loạn hô hấp, buồn nôn hay ỉa
chảy. Trạng thái bồn chồn có khi lên tới cực điểm: người bệnh lăn lóc trên
đất và la hét. Nỗi u sầu ở người già thỉnh thoảng thể hiện dưới những dạng
dữ dội: lên cơn sốt, bỏ ăn hay không hấp thụ được thức ăn nữa, và tình
trạng mất dinh dưỡng này có thể dẫn tới cái chết.
Tất cả những người bị chứng u sầu đều có ý muốn chết. Vì cái chết là
viễn cảnh duy nhất cho tương lai nên họ mong muốn nó đến càng sớm càng
tốt. Nhiều người không cưỡng lại nổi ý muốn tự sát.
Người ta quan sát thấy ở người u sầu những rối loạn về cơ thể: rối
loạn tiêu hóa, tim − mạch, thần kinh thực vật. Ở những người có thể đưa
vào các điều tra, người ta không nhận thấy có suy sút rõ rệt về tinh thần;
nhưng vì trạng thái bồn chồn hay phủ định (négativisme), rất khó có thể
tính toán khả năng trí tuệ của họ.
