nó đến với chúng tôi chút nào cả. Cử chỉ tánh tình nó đã có ở người đàn
ông nọ, và nó bắt chước dáng đi và giọng nói của các công nhân trẻ ở
xưởng. Dưới sự cầm đầu của nó, chúng tôi bò xuống bờ sông bên cạnh cầu
và núp dưới nhịp cầu dầu tiên. Nhịp cầu nhỏ hẹp giữa vòm khung cửa chiếc
cầu và dòng sông lờ dờ trôi, không có gì cả ngoại trừ cặn bã, mảnh vỡ,
những bó kẽm rỉ sét và rác rến khác. Một đôi khi người ta có thể lượm
được một vật gì hữu dụng tại đấy. Franz Kromer chỉ bảo chúng tôi cào xới
một vùng và đưa nó những gì chúng tôi tìm thấy. Nó sẽ hoặc nhét vào túi
hoặc liệng xuống sông. Nó bắt chúng tôi để ý những vật làm bằng chì, đồng
và thiếc, tất cả những thứ ấy nó cất kín – cũng có khi lượm được một cây
lược cũ làm bằng sừng. Tôi cảm thấy rất khó chịu với sự hiện diện của nó
không chỉ vì tôi biết rằng cha tôi sẽ không ưng thấy tôi cặp bè cặp bạn với
nó, nhưng một diều giản dị là tôi cũng sợ chính con người nó, nữa, mặc dù
tôi vui thú thấy rằng hình như nó chấp nhận tôi và đối đãi với tôi y như với
những đứa khác. Nó đưa ra những sự chỉ bảo và chúng tôi thi hành – điều
ấy có vẻ giống như một thói quen cũ kỹ, mặc dù đây là lần thứ nhất tôi gặp
nó.
Sau một lúc, chúng tôi ngồi xuống, Franz khạc xuống nước, và nó
trông giống như một người đàn ông; nó khạc qua một cái lỗ giữa hàm răng
và nhổ trúng bất cứ vật gì nó nhắm đến. Cuộc nói chuyện bắt đầu, và các cu
cậu bắt đầu tán hươu tán vượn và tự khen mình về tất cả những thứ chuyện
có tính cách số dách một cây của thằng học trò nhỏ và những trò trống mà
chúng nó đã thi thố chơi đùa. Tôi giữ im lặng song e rằng rồi sẽ bị chú ý là
sự im lặng của tôi có thể đặc biệt làm cho Kromer tức giận. Hai đứa bạn tôi
đã bắt đầu lẩn tránh tôi ngay khi Kromer nhập bọn với chúng tôi; Tôi là
một kẻ lạ ở giữa bọn chúng và cảm thấy những dáng điệu và quần áo của
tôi nó tiêu biểu cho một thứ thách thức. Như một đứa học trò Latin, đứa
con hư hỏng của một người cha giàu có, Franz sẽ không thể nào giống như
tôi cho được, và hai đứa khác, tôi đau đớn cảm thấy rằng ít lâu nữa chúng
nó sẽ không nhìn nhận và xa lánh tôi.
