huýt gió cho mày. Mày biết tiếng huýt gió của tao như thế nào chớ, có phải
không?”
Nó cho tôi nghe tiếng huýt ấy. Tiếng huýt ấy tôi đã có nghe từ trước.
“Vâng,” tôi nói “Tao biết rồi.”
Nó rời bỏ tôi như thể là nó không hề thấy tôi trước đấy. Đó là công
việc thương lượng giữa hai chúng tôi, không có gì khác nữa.
Tôi nghĩ rằng tiếng huýt gió của Kromer sẽ làm khiếp đảm tôi ngay cả
hôm nay nếu bất thần tôi nghe lại nó. Từ nay trở đi tôi phải nghe nó lặp đi
lặp lại nhiều lần; đối với tôi dường như lúc nào tôi cũng nghe thấy tiếng
huýt ấy cả. Không có một nơi độc nhất nào, không một trò chơi đơn độc
nào, không một hoạt động nào, ý nghĩ nào, mà tiếng huýt này không thâm
nhập vào, tiếng huýt ấy làm tôi nô lệ nó, nó đã trở thành vận số của tôi.
Thường khi tôi sẽ đi vào khu vườn hoa nhỏ của chúng tôi, nơi tôi lấy làm
thích thú vào những buổi chiều thu đầy sắc màu êm dịu, và một sự giục giã
lạ lùng kích thích tôi một lần nữa lại vui chơi những trò chơi con trẻ của
những năm thơ ấu của tôi; tôi đang nô đùa, có thể nói rằng, có một phần
của kẻ nào trẻ trung hơn chính con người tôi, một kẻ nào vẫn còn tốt lành
và tự do, ngây thơ và an toàn. Nhưng mà ở khoảng giữa cái điều này – luôn
luôn mong đợi cái gì, song mỗi lần một cách bất ngờ dễ sợ – từ một nơi.
nào đó tiếng huýt gió của Kromer sẽ vang lên phá hủy cuộc vui, đè bẹp
những mộng tưởng của tôi. Lúc bấy giờ tôi sẽ phải rời bỏ khu vườn để đi
theo tên hành khổ độc ác của tôi, đi đến những nơi xấu xa, nơi tôi sẽ phải
bày tỏ với nó tình trạng tài chánh đáng thương của tôi và chính tôi không
có tiền đâu trả. Có lẽ nguyên câu chuyện ngẫu nhiên này xảy ra đã nhiều
tuần lễ song đối với tôi nó có vẻ như những năm dài vô hạn Thường chẳng
mấy khi tôi có tiền bạc gì, nhiều nhất một tờ giấy năm hoặc mười phần
trăm đồng mark ăn cắp trên bàn nhà bếp, khi Lina để cái giỏ xách đi chợ
nằm đâu đó. Mỗi lần gặp nó Kromer đã mắng nhiếc tôi, càng lúc càng trở
nên khinh miệt: tôi đã lừa gạt nó, tước đoạt của nó những gì là hợp pháp
của nó tôi đã ăn cắp của nó, làm nó khốn khổ! Trong đời tôi chưa bao giờ
