II. Cain
Sự giải thoát của tôi, hoàn toàn đến từ một nguyên nhân bất ngờ, đồng
thời việc ấy đã mang đến một yếu tố mới trong cuộc sống của tôi và đã ảnh
hưởng cho mãi đến ngày nay.
Một cậu học trò mới vừa nhập học vào trường chúng tôi. Hắn là con
trai của một góa phụ giàu sang đến ngụ ở thành phố chúng tôi; trên tay áo
sơ mi hắn có đeo một cái băng tang. Là một đứa học trò nhiều tuổi hơn tôi.
Tuy vậy, tôi không thể nào bỏ qua không chú ý đến hắn, có thể bất cứ ai
khác nữa cũng vậy. Cậu học trò độc đáo này có vẻ già giặn hơn là vỏ ngoài;
thật thế, nó không làm cho bất cứ ai coi nó là một đứa bé gì cả. Trái lại với
chúng tôi, hắn có vẻ xa lạ và già giặn, như một người đàn ông hay có phần
giống như một nhà quý tộc. Hắn không thuộc về bình dân, không dự vào
các trò chơi của chúng tôi, càng ít dự vào cuộc huyên náo om sòm thông
thường, và chỉ có cái giọng quả quyết, tự tin của hắn nói với các thầy giáo
đã làm cho bọn học trò thán phục. Hắn tên là Max Demian.
Một hôm – như một việc thỉnh thoảng vẫn xảy ra vì một vài lý do này
nọ nào đó, một lớp bổ túc được chỉ định ở phòng học rộng lớn của chúng
tôi. Đó là lớp học của Demian. Chúng tôi, những đứa trẻ hơn thì được cho
bài học về Thánh kinh; lớp cao hơn phải viết luận văn. Trong khi câu
chuyện của Cain và Abel gõ vào tai chúng tôi, thì tôi vẫn nhìn về phía
Demian và cái khuôn mặt của hắn đã đặc biệt hấp dẫn tôi, và tôi đã quan sát
cái khuôn mặt sáng sủa thông minh, cương quyết khác thường ấy cúi xuống
chăm chỉ vào công việc của hắn; trông hắn không có gì giống như một cậu
học trò đang làm bài cả mà có phần giống như một khoa học gia đang tìm
tòi nghiên cứu một vấn đề của ông ta. Tôi không thể nói rằng hắn đã gây
một ấn tượng tốt đối với tôi; trái lại, tôi có một cái gì chống lại hắn: hắn có
vẻ quá hống hách và riêng biệt, thái độ tự tin của hắn quá khiêu khích, và
cặp mắt hắn đã cho hắn một sự biểu lộ tuổi trưởng thành mà những đứa bé
không bao giờ có như vậy – buồn nhẹ nhàng, với những tia cười nhạo chua
chát. Song tôi không thể nào không nhìn đến hắn, có thể là tôi thích hay
