– Làm thế nào?
Thụ quả quyết:
– Được.
Ngày kia, Thụ đến Độc Sơn.
Độc Sơn cách Hạ Đống hai mươi cây số, sào huyệt của trùm phỉ Chính
Hiền. Độc Sơn toàn rừng chen núi đá, nằm vắt ngang sau lưng biên giới
nhìn chéo sang Cao Bằng và Lạng Sơn. Bao năm nay, Độc Sơn vẫn là nơi
hang ổ, nếu không có các toán cướp ở nơi khác đến thì chính người Độc
Sơn cũng cậy thế hiểm để ra cướp các vùng xung quanh. Người Độc Sơn
làm nên quan làng mà cai trị nhau chứ không ai vào được. Các xóm đều ẩn
hóc hiểm trong khe đá quanh sườn núi. Mỗi quãng, chất một chồng đá. Các
cụ xếp sẵn đá như thế,ời nào, để lăn xuống chẹn đường, để là chỗ tựa vai
súng. Mỗi chòm nhà nấp sau một cổng đá chằng chịt lỗ châu mai, rồi đến
tường nhà, cửa nhà cũng chi chít châu mai, lúc nào cũng đánh nhau được.
Xưa này ai vào Độc Sơn, như vào hang hổ, cũng cầm bằng sa chân xuống
vực suối lũ, không biết đâu mà lường. Người vùng này thường nói vậy.
Thụ đến một nhà đầu xóm. Vừa tựa xe đạp vào bờ đá, ngoái lại đã thấy
có người cầm khẩu súng poọc nhăm nhăm ở ngoài.
Thụ ngoảnh ra:
– Tôi đến đây để yết kiến ông Chính Hiền.
Rồi Thụ lấy trong túi áo ra tờ danh thiếp, đưa cho người cầm súng. Lúc
ấy, người chủ trong một nhà đầu xóm bước ra, vòng tay lễ phép nói:
– Xin mời ông vào nhà tôi nghỉ chân.
Rồi cầm cái thiếp đi thẳng. Ai vào Sơn trại đã thành lệ phải đợi như thế.
Thụ vào ngồi trong nhà. Người cầm súng đốc canh vẫn lảng vảng ngoài
ngõ.
Một lúc, chủ nhà về, có người đi cùng. Thụ theo người ấy đến một xóm
khác. Còn người cầm súng thì vác cái xe đạp của Thụ theo. Ba người đi
mãi vào cái ngõ đá khấp khểnh, sâu hút.
