Thụ nói:
– Chi cố nhé, còn gần lắm. Ta đi được quá nửa đường đã lâu rồi.
Chi cười:
– Từ chặp tối mình ngửi thoảng mùi hoa bưởi vườn nhà ai đưa tới, mình
thấy khoẻ lắm rồi. Tháng trước qua Nam Ninh mình thấy hoa bưởi nhiều
như ở đường sông Kỳ Cùng, chỗ Bản Thẳm sang lên dốc Kéo Sa về Nhân
Lý ấy, đến mùa đi qua đấy tha hồ hái bưởi ăn, Thụ nhớ không?
– Này Chi, có khi ở bây giờ có liên lạc của cách mệnh đến rồi.
– Ừ, chuyến này về Long Châu.
Thụ sôi nổi:
– Chi có nghĩ như Thụ không, chúng mình chuyến này về đến Long
Châu thì đã thành một người luân lạc, xốc vác lắm rồi, mình có thể đi kiếm
củi, có thể làm nghề đốt than, chỉ khổ thôi chứ không khó như anh Bùi nói
đâu. Bùi có cái máy khâu, chỉ biết ngồi đạp máy nhàn nhã nên cái gì cũng
thấy khó mà thôi. Chúng ta sẽ ở Long Châu, làm gì cũng làm được, đợi
cách mệnh cho kỳ được, Chi ạ.
Rồi Thụ đứng dậy, vươn vai:
– Mới mấy tháng mà nghĩ lại như mấy năm.
Hôm sau, đi trong bọn, Chi thấy mình khoẻ, rảo bước nhanh hơn. Có
phải vì lòng phấn đấu và những niềm hy vọng trong câu chuyện đêm qua.
Nhưng chẳng may suốt ngày hôm ấy lại không kiếm được một miếng. Đến
chiều thì Chi đã mệt lắm. Qua một cánh đồng rộng sang đầu xóm kia, trời
sắp tối. Mọi người trông thấy những thửa ruộng khoai tháng ba vừa dỡ, dây
khoai còn dằng rợ trên mặt luống đất đỏ ngòn. Một người kêu:
– Có bữa đây rồi, anh em ơi! Mót khoai!
Quả nhiên, bới một lúc, được hàng chục củ khoai kẹ. Thụ bảo Chi bới
tiếp để Thụ vào xóm xin nước và tìm chỗ nghỉ cho cả bọn.
Trời chạng vạng. Mặt trăng đầu tháng đã nhợt nhạt lơ lửng trên cành liễu
sau lưng. Vừa vào đến giữa xóm, Thụ nghe ngoài đồng ai nói xôn xao rồi
