mà thôi. Chợ nào cũng có hàng chục đám bán thuốc cao chen vào kiếm ăn.
Bây giờ, thuốc cũng như củi của Mã Hợp, nhiều người bán quá.
Nhưng Thụ vẫn theo đám được, không đến nỗi khốn đốn. Mọi khi, chưa
có Thụ đến, gặp chợ may mắn được đắt hàng bán hết thì họ phải ngày nghỉ
ngày bán để đi chặt nhựa đa, nhựa duối về nấu. Bây giờ vẫn đi chặt nhựa
chế thuốc, mà ngày nào cũng ra chợ được.
Thỉnh thoảng, đến lượt Thụ ra cắm cọc, chăng thừng, gõ thanh la. Chỉ
hai phiên chợ được ăn ra bữa, Thụ lại sức ngay. Và đã múa võ được cho
anh kia đổi tay đi chặt nhựa. Anh ấy khoe ngày trước anh học võ Sơn Đông
chính phái. Còn Thụ thì nói kiểu chảo mã tấn, miếng phượng hoàng của
mình là quyền thuật phái Thiếu Lâm. Đường võ của Thụ cũng gọn lắm.
Nhưng hai phái võ Thiếu Lâm và Sơn Đông ở đây chẳng biết kình địch
đánh nh bao giờ. Có lẽ vì hai tay võ chỉ trổ các ngón ra vì việc phải làm,
múa võ cũng như nấu cao và chăng thừng đóng cọc hay quảy hòm và thổi
cơm chỉ vì miếng ăn, chứ không phải vì ganh đua, cho nên không ai ghen
tài ai cả. Chẳng biết võ của Thụ có phải là võ lò Thiếu Lâm, hay là gì nữa,
thật ra đó là những miếng võ Thụ học lỏm được trong mấy truyện kiếm
hiệp Tàu. Hồi ở nhà khi Tết, Thụ cũng hay lùng vào đám có bọn trai Nùng
ở Phố Lẩu hay quần thảo, đấu võ và ngồi kéo cánh tay thử sức nhau cả
đêm. Thụ mải xem lại tinh ý đã học được. Ai ngờ mà có lúc đem ra đời
kiếm sống!
Có ngày chẳng bán được một lá thuốc. Ngày ấy không thổi cơm, mỗi
người chỉ được một suất vài củ khoai hay cái bắp ngô. Nhưng cũng không
thế khổ nào bằng khi đi ăn mày nữa. Thụ chăm chỉ, hiền mà vui tính. Hai
người kia đều mến. Đi lâu rồi hỏi ra họ cũng là người nghèo ở Liễu Châu,
bỏ làng đi, đã đến tận Hồ Nam, vẫn không kiếm được nghề gì khác mới
nghĩ ra cách bán thuốc. Mấy năm nay, cứ định dành dụm tiền mua lấy con
khỉ hay con trăn, như đám bán thuốc tươm tất hơn, cố dạy loài vật làm trò
để đỡ khó nhọc cho người một tý. Nhưng vẫn chưa có tiền. Lúc nào cũng
chỉ nhùng nhằng mấp mé khỏi đói thế này thôi.
