thông báo cho các nền văn minh ngoài hành tinh về sự tồn tại của mình, ta nên
cẩn trọng, tìm hiểu về họ trước.
Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ bắt liên lạc được với nền văn minh ngoài Trái Đất ngay
trong thế kỷ 21. Họ sẽ không phải những nhà chinh phạt nhẫn tâm, mà rất nhân từ
và sẵn sàng chia sẻ công nghệ với chúng ta. Đó sẽ là một trong những bước ngoặt
quan trọng bậc nhất của lịch sử, sánh ngang với việc tìm ra lửa, có thể quyết định
hướng phát triển của văn minh nhân loại trong nhiều thế kỷ sau.
SETI
Một số nhà vật lý đã và đang tích cực dùng các phương tiện hiện đại để quét khắp
bầu trời, tìm kiếm những dấu hiệu của văn minh tiên tiến ngoài Trái Đất. Công
cuộc tìm kiếm này có tên gọi SETI (tìm kiếm trí tuệ ngoài hành tinh). Các kính
viễn vọng vô tuyến mạnh nhất sẽ dò quét bầu trời để lắng nghe những tín hiệu từ
nền văn minh ngoài vũ trụ.
Hiện tại, nhờ sự đóng góp hào phóng của nhà đồng sáng lập Microsoft Paul Allen
cùng nhiều người khác, Viện SETI đang xây dựng 42 kính viễn vọng vô tuyến tối
tân tại Hat Creek, California, cách phía đông bắc của San Francisco khoảng gần
500 km, để dò quét cả triệu ngôi sao. Theo dự kiến, cơ sở Hat Creek sẽ có 350
kính, dò tìm tần số vô tuyến trong khoảng từ một đến mười gigahertz.
Nhưng dự án SETI thường chẳng được ai mang ơn và đang phải xin kinh phí từ
những nhà tài trợ giàu có nhưng vẫn còn hoài nghi. Quốc hội Hoa Kỳ không quan
tâm nhiều đến chương trình, họ đã cắt sạch mọi trợ cấp vào năm 1993 và nói rằng
việc này chỉ phí tiền thuế của dân. (Năm 1978, Thượng nghị sĩ William Proxmire
đã trao cho SETI giải thưởng Lông cừu vàng
“danh giá”).
Thất vọng vì thiếu kinh phí, một số nhà khoa học kêu gọi công chúng trực tiếp
tham gia để mở rộng việc tìm kiếm. Tại Đại học California, Berkeley, các nhà
thiên văn thiết kế phần mềm SETI@home, cho phép hàng triệu người nghiệp dư
tham gia dò tìm trực tuyến. Bất cứ ai cũng có thể tham gia. Bạn chỉ cần tải phần
mềm từ trang web của họ. Mười giờ đêm, khi bạn ngủ, máy tính sẽ tìm kiếm
