Phương trình Drake hiện đã được chỉnh sửa khá nhiều. Phương trình ban đầu quá
đơn giản. Bạn đọc hẳn còn nhớ, những hành tinh giống Trái Đất muốn tồn tại
phải có các hành tinh cỡ Sao Mộc di chuyển theo quỹ đạo tròn để đánh bật các
tiểu hành tinh và mảnh vụn có khả năng hủy diệt sự sống. Như vậy, ta chỉ tính số
hành tinh giống Trái Đất nhưng có hàng xóm là các hành tinh cỡ Sao Mộc. Các
hành tinh giống Trái Đất còn cần có các vệ tinh cỡ lớn để giúp bình ổn độ xoay,
nếu không chúng sẽ lắc lư và bị lật sau hàng triệu năm. (Nếu Mặt Trăng có kích
thước nhỏ, như một tiểu hành tinh chẳng hạn, thì những nhiễu loạn nhỏ trong độ
xoay của Trái Đất sẽ dần tích tụ và sau một thời gian rất dài, theo định luật
Newton, Trái Đất sẽ bị lật. Sự sống trên Trái Đất sẽ gặp thảm họa, do sẽ xảy ra
động đất, sóng thần dữ dội và núi lửa phun trào khủng khiếp khi vỏ Trái Đất bị
nứt. Mặt Trăng của chúng ta đủ lớn để những nhiễu loạn đó không tích tụ. Nhưng
Sao Hỏa có những vệ tinh rất nhỏ và có lẽ đã từng bị lật trong quá khứ xa xữa.)
Khoa học hiện đại đã cung cấp cho ta cả một đại dương dữ liệu cụ thể về số hành
tinh đủ điều kiện nuôi dưỡng sự sống, nhưng chúng cũng cho thấy sự sống có thể
bị hủy diệt bởi đủ loại thảm họa và tai nạn thiên nhiên. Trong lịch sử Trái Đất, đã
nhiều lần các thảm họa thiên nhiên (như các vụ va chạm thiên thạch, kỷ băng hà
trên toàn hành tinh, núi lửa phun trào) suýt tận diệt dạng sống thông minh. Một
câu hỏi căn bản là có bao nhiêu phần trăm trong số các hành tinh đáp ứng tiêu chí
nuôi dưỡng sự sống thật sự có sự sống; và bao nhiêu phần trăm trong số các hành
tinh thật sự có sự sống thoát khỏi những thảm họa cấp hành tinh rồi cho phép
dạng sống thông minh tồn tại? Chúng ta vẫn còn chặng đường dài để ước tính
được chính xác số nền văn minh tiên tiến trong Dải Ngân Hà.
CUỘC TIẾP XÚC ĐẦU TIÊN
Tôi hỏi tiến sĩ Shostak điều gì sẽ xảy ra nếu người ngoài hành tinh đến Trái Đất.
Liệu tổng thống Hoa Kỳ có triệu tập họp khẩn Hội đồng Tham mưu trưởng Liên
quân? Liệu Liên Hiệp Quốc có soạn thảo tuyên bố chào mừng các vị khách?
Cuộc tiếp xúc đầu tiên sẽ tuân theo nghi thức nào?
Câu trả lời của ông khiến tôi khá bất ngờ: về cơ bản, sẽ chẳng có nghi thức nào
cả. Các nhà khoa học từng có hội thảo bàn về vấn đề này, nhưng họ chỉ có những
