Nếu họ tiến hóa từ loài chó thông minh thì có lẽ ngôn ngữ họ dùng sẽ dựa trên
mùi vị, thay vì hình ảnh thị giác. Nếu tiến hóa từ chim thông minh, ngôn ngữ của
họ sẽ dựa trên những điệu hót phức tạp. Nếu tiến hóa từ dơi hay cá heo, họ sẽ
dùng tín hiệu siêu âm. Nếu tiến hóa từ côn trùng, có thể họ sẽ dùng pheromone để
gửi tín hiệu cho nhau.
Khi phân tích não động vật, ta thấy chúng rất khác não người. Một phần lớn não
người phục vụ thị giác và ngôn ngữ, còn não động vật phục vụ khứu giác và thính
giác nhiều hơn.
Nói cách khác, khi lần đầu gặp gỡ một nền văn minh ngoài hành tinh, ta không
thể mặc định họ sẽ suy nghĩ và giao tiếp giống ta.
TRÔNG HỌ SẼ RA SAO?
Trong các phim khoa học viễn tưởng, cao trào thường là lúc cuối cùng ta cũng
được nhìn thấy người ngoài hành tinh. (Thật ra, Contact (Sự thật che giấu) sẽ là
bộ phim rất hay nếu không có một điểm đáng thất vọng là sau những diễn biến
dồn dập, chúng ta lại không được nhìn thấy hình dạng thật của sinh vật ngoài
hành tinh.) Nhưng trong loạt phim Star Trek, tất cả người ngoài hành tinh đều
trông giống hệt con người và nói chuyện bằng tiếng Anh giọng Mỹ chuẩn. Họ chỉ
khác con người duy nhất ở cái mũi. Hình ảnh người vũ trụ trong Star Wars thì
sáng tạo hơn, giống thú hoang hoặc cá, nhưng họ đều đến từ hành tinh có không
khí và trọng lực tương tự Trái Đất.
Thoạt tiên, ta sẽ nghĩ người ngoài hành tinh có thể mang bất kỳ hình dạng nào, vì
ta cũng chưa từng gặp gỡ họ. Nhưng có một logic mà có lẽ họ cũng phải tuân
theo. Tuy chưa thể khẳng định hoàn toàn, nhưng rất có khả năng sự sống ngoài
vũ trụ bắt đầu từ dưới biển và cấu thành từ phân tử gốc cacbon. Cacbon đáp ứng
hai tiêu chí tối quan trọng cho sự sống: khả năng lưu trữ lượng thông tin lớn, do
có cấu trúc phân tử phức tạp; và khả năng tự nhân bản. (Cacbon có bốn liên kết
nguyên tử, cho phép tạo ra những chuỗi hydrocacbon dài, trong đó bao gồm
chuỗi protein và ADN. Các chuỗi ADN cacbon dài này đều chứa mã trong trình
