phiền chúng lâu hơn. Helen tự thấy mình là một bà mẹ chồng tinh tế. Bà
tặng Marie những món quà được chọn lựa kĩ lưỡng trong những cửa hiệu
Pháp ở đại lộ Madison. Nhà bà luôn rộng mở cho con trai và con dâu. Mỗi
khi họ về New Jersey, Helen dành ra hàng giờ nấu nướng và tiễn các con đi
kèm theo đồ ăn đủ cho cả tuần. Bà đã nhận ra rằng con dâu thích đọc, viết
hoặc dạo chơi dọc bờ biển hơn là chăm sóc nhà cửa. Helen không phán xét
cô; bà chỉ cố giúp đỡ. Alexandru và Marie muốn tiết kiệm bằng cách để
sưởi nhiệt độ thấp nên trong nhà luôn lạnh, do đó bà đã mua cho họ một cái
chăn rất ấm. "Các con không sợ bị ốm ư?" Helen đã lo lắng hỏi, hôm cô
con dâu vừa cười vừa nói với bà rằng mùa đông cô phải đội mũ và đi găng
tay khi ngồi trong phòng làm việc. "Trái lại, Marie đáp. Chúng con quen
với lạnh rồi. Rất là lành mạnh." Nếu như không sợ làm mếch lòng con trai
và con dâu, Helen đã sẵn sàng đề nghị thanh toán cho chúng hóa đơn sưởi.
Nhưng lý do chính làm bà vui mừng là Alexandru đã tiếp tục việc học.
Cách đây một năm rưỡi, anh đã nhận được bằng cao học và các giáo sư đã
đề nghị anh đăng kí một chương trình tiến sĩ cấp tốc: sáu tháng nữa thôi,
anh sẽ là tiến sĩ kinh tế. Cha mẹ anh đã trả tiền đăng kí cho anh. Việc chi
tiêu quan trọng này buộc họ phải từ bỏ vài thứ khi mà vì lý do sức khỏe,
Jacob đã quyết định nghỉ hưu vào tháng Sáu và thu nhập sẽ vì thế mà giảm
đi. Họ đã không mua tủ lạnh lẫn dàn hi-fi mà họ mong ước và đã từ bỏ
chuyến đi Ý - đến Florence và Venise mà họ chưa bao giờ thăm - cũng như
những buổi hòa nhạc vào thứ bảy ở Carnegie Hall. Nhưng không hề gì.
Ngay khi Alexandru nói với họ về luận án và về những giáo sư của anh,
những người thường gặp gỡ các vĩ nhân của thế giới này, là Helen thấy hả
lòng hả dạ. Rốt cuộc, ở tuổi ba mươi, con trai bà đã đạt được mục đích mà
bà mong mỏi cho anh suốt ba mươi năm qua.
Marie đang viết bên cửa sổ trông ra mảnh vườn vuông xanh ngắt và
những bụi cây đầy hoa của nhà hàng xóm thì điện thoại reo. Cô ngạc nhiên
nghe tiếng mẹ chồng rất hiếm khi gọi. Với giọng lo lắng, bà hỏi thăm tin
tức Alex. Anh vừa trải qua hai tháng liệt giường vì sưng phổi. Từ mười
