đạc gửi vào một kho đồ gỗ gần đường cao tốc. Marie về Pháp vì chị cả cô
sẽ tái giá vào đầu tháng Sáu trong một nghi lễ riêng tư tổ chức tại Bretagne.
Alex không thể đi cùng vì anh chẳng còn ngày phép nào hết. Đầu tiên,
Helen ngạc nhiên khi biết Marie sẽ ở lại Pháp nhiều tuần lễ chứ không phải
trở về ngay sau đám cưới, nhưng sau đó bà lại thấy thích thú vì có con trai
ở cùng suốt một tháng. Các bà mẹ hiếm có cơ hội như vậy khi con trai đã
lập gia đình. Alexandru đã không sống ở nhà cha mẹ kể từ mùa hè năm anh
hai mươi tuổi. Bảy giờ sáng, họ cùng đi làm. Bà hãnh diện ngồi trong cái xe
Ford màu vàng bên cạnh con trai vừa mới cạo râu, quá đẹp trai trong bộ âu
phục sẫm màu, áo sơ mi trắng và ca vát lụa. Tối tối, họ ăn trong bếp và kể
cho nhau nghe chuyện trong ngày. Cuối cùng, Jacob đã có thể nói chi tiết
về bảo hiểm y tế mới của họ và về quỹ đầu tư cho hưu trí. Con trai họ rất
sành sỏi. Ngày 30 tháng Sáu, anh đi đón vợ ở sân bay Kennedy. Marie đến
ở nhà cha mẹ chồng.
Bận thêm, nhưng Helen sung sướng. Sự có mặt của Alexandru và
Marie rất cần thiết vào giai đoạn chuyển đổi này. Sáu tháng trước, Jacob đã
nghỉ hưu và khó thích ứng với cuộc sống mới. Ông đọc, nghe nhạc, đảm
đương việc giặt là, đi chợ, sửa chữa hoặc thay thế những gì hỏng hóc trong
nhà, và quản lý mọi loại giấy tờ, thuế, tờ khai bảo hiểm y tế, hóa đơn phải
thanh toán, nhưng ngày dài quá. Ông không ngừng lo lắng cho tim mình,
thậm chí lo hơn cả khi còn làm việc. Nhiều lần ông làm bà phát hoảng, họ
gọi taxi và phóng đến phòng cấp cứu của bệnh viện. Lần nào cũng chỉ là
báo động giả. Họ đã phát hiện ra rằng Jacob bị đau rát dạ dày mà triệu
chứng có thể lẫn với một cơn đau tim. Ông không làm vườn nữa vì sợ hoạt
động thể lực có hại. Bà cố thuyết phục ông mỗi ngày đi dạo một giờ như
thầy thuốc khuyến cáo, nhưng ông dứt khoát từ chối. Ông đã mua một máy
tập chạy đặt ở tầng hầm và mỗi ngày vừa tập hai mươi phút vừa xem tin tức
trên tivi. Ông sợ ra ngoài một mình, cứ như là ông có thể ngã vật ra ở chỗ
ngoặt của một con phố bất kỳ lúc nào vậy. Đó là một người bướng bỉnh mà
người ta không thể dễ dàng bẻ bác lại những ý nghĩ dù phi lí của ông được.
Trước khi Alexandru đến ở cùng, mỗi buổi sáng, ông thường buồn rầu nhìn
