Helen đi làm. Buổi chiều, trở về sau một ngày làm việc căng thẳng xen lẫn
những lúc nghỉ uống cà phê với Tatiana hoặc Bill, bà thấy chồng như bị
mắc chứng vô cảm đợi mình trước tivi đã tắt. Suốt ngày, ông không nói với
ai. Bà như thấy có lỗi, nhưng cũng bực vì ông cam chịu trở thành một
người già cả mà không nỗ lực chút nào.
Marie đến, thêm một phụ nữ trẻ trung trong nhà làm bữa ăn vui vẻ. Vì
cô không nói tiếng Rumani, họ trao đổi bằng tiếng Anh và đó là một sự rèn
luyện tốt cho Jacob vì ông chẳng có ai khác để thực hành ngôn ngữ này.
Marie đã đặt máy tính và sách vở của mình trong phòng ăn trông ra vườn.
Cô đang dịch sang tiếng Pháp một cuốn tiểu thuyết Mỹ dày cộm - theo một
hợp đồng mà cô đã giành được với một nhà xuất bản Pháp cùng với một
khoản tiền cho phép cô nghỉ việc một năm và đi theo Alexandru đến nơi
nào mà anh tìm được việc làm. Trước khi cô trở lại, anh đã đi lấy chiếc xe
đạp cho cô ở kho đồ gỗ ở Connecticut. Hiện chiếc xe đạp cũ ở kia, trong
vườn, dựng bên tường nhà. Chiều chiều, Marie dùng xe đạp đến bể bơi
thành phố. Nỗi lo lắng duy nhất của Helen là con dâu đi xe không mũ bảo
hiểm. Bà có ý nhắc nhở. Marie nhún vai trả lời:
- Mẹ ơi, con rất thận trọng, con chỉ đi ở những phố ít người qua lại
thôi.
- Ngộ nhỡ có một cái xe hơi, Jacob nói xen vào với một giọng điềm
tĩnh.
- Cha nói đúng đấy, Marie, Alex nhấn thêm.
Cô chỉ mỉm cười. Helen biết chắc cô không thay đổi thói quen. Marie
cũng bướng bỉnh.
Họ ăn chiều trong bếp, quây quần bên cái bàn kính sẫm màu. Khi đi
làm về, Helen chuẩn bị bữa ăn cùng với Alexandru. Ngoài món nước xốt
dầu giấm là món tủ và món bánh sôcôla nóng chảy mà cha chồng ưa thích,
