Marie mỉm cười không nói gì. Ngay cả sự im lặng của cô cũng như ẩn
chứa một thái độ chỉ trích. Helen bỗng hiểu cảm giác quen quen đến với bà
từ đâu: chuyến đến thăm của cha mẹ bà vào năm 1981. Đó là lần đầu và
cũng là lần cuối cha mẹ bà đến Mỹ.
Bà lo ngại cuộc viếng thăm của họ tới mức đã trì hoãn với nhiều lý do:
căn hộ chật hẹp ở Queens, thời gian eo hẹp vì Jacob và bà phải quay lại
trường để học lập trình cho máy vi tính, thiếu tiền vì còn nhiều món nợ phải
trả... Sáu năm trôi qua. Họ đã có chỗ làm ổn định và được trả lương hậu
hĩnh, họ đã trả nợ cho những người em Jacob, Alexandru đã được nhận vào
Harvard, họ đã nhận được quốc tịch Mỹ, họ vừa mua nhà ở New Jersey.
Không còn lý do chính đáng để cản trở cha mẹ đến thăm.
Ở sân bay, khi cánh cửa tự động mở ra và Helen nhìn thấy họ đi ra từ
khu vực hành lý, bà đã rất xúc động. Theo như bà nhớ lại thì họ hình như
thấp bé hơn trước, ngay cả cha bà. Tóc ông hoa râm còn tóc bà trắng xóa.
Hai người già cả. Mọi thứ ở họ - giày mòn vẹt, áo khoác sờn, da nhợt nhạt,
vali to đùng màu hạt dẻ buộc dây để ngăn không cho nhân viên hàng không
ăn trộm những thứ tồi tàn bên trong - chứng tỏ nguồn gốc Đông Âu của họ.
Helen bỗng thấy lại hôm cùng gia đình đến New York sáu năm trước. Cha
mẹ bà thành thực thán phục chiếc áo khoác đẹp đẽ của Helen, chiếc xe hơi
Mỹ to lớn của Jacob, và ngôi nhà ở New Jersey mặc dầu không rộng rãi
nhưng có đủ tiện nghi hiện đại, điều hòa nhiệt độ, hệ thống sưởi ổn định,
một vòi sen và một bồn tắm trong buồng tắm, một bếp lò và một tủ lạnh to
mà ông bà Tiberescu chưa từng thấy. Đó như một tấm gương phản chiếu tất
cả những thành quả của sáu năm trời mà Helen và Jacob chưa kịp có thời
gian để chiêm ngưỡng. "Nước Mỹ này giàu có thực!" Iulia thốt lên, và khi
con gái bà nói rằng họ đã phải làm việc cực nhọc, nhưng nước Mỹ cũng là
nơi sức lao động bỏ ra được trả công xứng đáng, bà thậm chí còn khen ngợi
con rể: "Chính Jacob đã có ý nghĩ về máy vi tính phải không? Đổi nghề
như vậy ở tuổi bốn mươi, thực không thể tin được! Nó khá lắm!" Elena tự
