Trong tuần, khi Marie còn ngủ thì Alexandru và mẹ đã rời nhà. Sáng
sớm, Helen có thể thư giãn trong bếp với một cốc cà phê ngon và một điếu
thuốc. Nhưng vào cuối tuần, khi Marie vừa vào bếp có mẹ chồng đang hút
thuốc và chuyện phiếm với Alexandru thì cô bắt đầu ho hắng như để chỉ ra
rằng thuốc lá làm phiền cô. Hồi tháng Bảy, Helen lập tức tắt thuốc hoặc đi
ra vườn. Nhưng bây giờ, bà chẳng thiết nữa. Ở ngoài trời lạnh. Và suy cho
cùng thì đây là nhà bà. Bếp của bà. Nơi duy nhất trên đời bà tự do làm gì
tùy thích mà không ai ở đó có quyền bẻ bác. Tại sao Marie lại có thể áp đặt
luật lệ của cô?
Cuối tuần, Alexandru mệt bã người. Helen biết tâm trạng của con trai
sau năm ngày phải dậy từ sáu giờ mười lăm, lái xe đến tận Manhattan và
làm việc mười giờ liền: anh không mong gì hơn là được bình yên ở nhà,
đọc và nghỉ ngơi. Nhưng Marie lại thấy buồn chán. Suốt tuần, cô không
làm gì. Cô muốn đi Manhattan dạo chơi, thăm bạn bè, dự lễ hội. Thế là
Alexandru lại phải lấy xe, quay lại thành phố, đi ngủ muộn.
Cuối tháng Chín, Marie lăn ra ốm. Viêm phế quản. Helen nghe thấy cô
ho ngày đêm và tự thấy như có lỗi mỗi khi bà châm một điếu thuốc, ngay
cả ở dưới tầng hầm, vì khói hình như xuyên qua cả trần và tường nhà để
đến chỗ con dâu. Về phần Alexandru, chỉ cần Marie ngửi thấy từ xa hơi thở
hoặc quần áo của anh có mùi thuốc lá là cô đã rên lên rồi.
Vì bệnh tình của Marie, Alexandru dọn xuống tầng hầm, ngủ trên cái
trường kỉ vàng cũ kĩ quá ngắn nên chân anh thò ra ngoài. Anh nói anh
không thấy phiền và trường kỉ rất thoải mái. Khi Marie không còn sốt nữa,
anh tiếp tục ngủ ở dưới ấy vì cô còn ho nhiều vào ban đêm. Helen không
khỏi nghĩ rằng Jacob và bà luôn ngủ chung giường, ngay cả khi một trong
hai người bị ốm. Đó mới là cuộc sống có đôi: hai người ngủ cùng giường.
Giữa tháng Mười, Helen biết rằng Marie chuẩn bị trở về Pháp, ở đó cả
tháng Mười một để dự đám cưới của một người anh họ vào đầu tháng và dự
một cuộc hội thảo về dịch thuật vào cuối tháng. Những sợ hãi tồi tệ nhất
