mau, với chỉ một thời gian nghỉ ngắn ngủi để ăn món sữa chua mà Chính
phủ đài thọ, bởi một nhà khoa học cộng sản đã tuyên bố rằng sữa chua tăng
sức đề kháng của cơ thể với phóng xạ. Rồi cô trở lại tầng hầm, cởi bộ áo
liền quần cất vào phòng để quần áo, mặc váy áo bình thường và lại trở
thành Elena. Công việc của cô hoàn toàn tách biệt với phần còn lại trong
cuộc sống của bản thân. Thậm chí cô không thể nói về việc mình làm, trước
hết vì đó là điều tuyệt đối cấm, sau là vì không ai hiểu việc cô làm. Và cuộc
sống gia đình của cô cũng hoàn toàn tách biệt với cuộc sống của cô và
Jacob. Việc này kéo dài từ hơn một năm nay; một hệ thống vận hành hoàn
hảo.
Thời gian đầu, khi Jacob không đi làm, họ gặp nhau hằng ngày. Trên
đường từ Viện Vật lí nguyên tử về, Elena qua trung tâm thành phố và đến
với anh một hoặc hai tiếng. Vì chưa tìm được việc làm toàn thời gian, anh
hiện làm tất cả các công việc lặt vặt trong các hợp tác xã hoặc cửa hàng cần
có người tháo vát để sửa chữa máy móc hỏng, và buổi chiều không được tự
do nữa. Một thói quen đã được hình thành: họ gặp lại nhau vào thứ bảy, sau
giờ làm việc và chủ nhật để ăn trưa khi cha mẹ Elena đi vắng, nếu không
thì vào buổi chiều. Elena tự bịa ra những mối quan hệ bạn bè mới và thậm
chí còn mời một số đồng nghiệp nữ đến nhà để làm cho lý do mà cô đưa ra
cho những cuộc đi chơi chủ nhật có phần chính đáng hơn. Cha mẹ cô
không tìm hiểu thêm nữa. Họ đã không bao giờ nghi ngờ con gái mình lại
dối trá thường xuyên và lâu dài đến thế.
Khi mùa đông đến và một cơn mưa to đổ ập lên thành phố, Jacob đề
nghị Elena đến nhà anh. Trời lạnh không cho phép họ đi dạo chơi lâu trong
công viên hay đường phố trung tâm. Họ cũng không giàu để tuần nào cũng
có thể đi nghe hòa nhạc, xem kịch hoặc đi ăn tiệm. Elena lần đầu tiên trong
đời nhận được một khoản lương đích thực nhưng lại trao tấm séc cho mẹ để
bà gửi tiết kiệm bằng tên con gái và chỉ để lại cho cô một ít tiền tiêu vặt.
Jacob kiếm được rất ít. Anh hào phóng nhưng không có điều kiện để mời
Elena như trước đây. Khi anh gợi ý họ gặp nhau ở phòng của anh, cô đồng
