Pauker đã bị loại khỏi chính quyền, không phải vì bà quá gắn bó hoặc
không đủ gắn bó với đường lối Xtalin, mà đơn thuần vì bà là người Do
Thái, con gái của Rabbin, tên khai sinh là Hannah Rabinsohn. Và mọi sinh
viên nổi loạn, ở Bucarest hoặc nơi khác, đều bị cảnh sát bắt và tống vào
ngục. Đó là thực tế ở đất nước họ. Elena nghe anh nói và nhận ra rằng cô,
con gái xứ Bessarabie, đã không bao giờ thuộc về phe nổi loạn ở phía bên
kia hàng rào ngăn cách.
Trước khi rời nhà anh, cô tìm một bài viết trên báo về một vở kịch,
một bộ phim hoặc một buổi hòa nhạc của ngày hôm đó và chăm chú đọc để
đưa ra một lý do chấp nhận được cho thời gian biểu của mình. Ngày 21
tháng Ba, kỉ niệm ngày đầu tiên họ gặp nhau, ngay sau khi rời khỏi Viện,
cô lao đến nhà Jacob. Anh đã thu xếp thời gian và mua được ở cửa hàng
thịt nơi anh đã sửa tủ lạnh một miếng xương lợn còn dính nhiều thịt hơn
mỡ. Họ cùng nấu món xúp bắp cải ngon lành và thưởng thức trên một cái
bàn khập khiễng có trải khăn trắng và thắp hai ngọn nến. Rồi Elena chạy
tới tận bến tàu điện để trở về nhà nhanh nhất có thể và giả bộ vẫn còn đói
để nghiến ngấu món ragu bò nấu với rượu vang và bánh phó mát mà bà
ngoại làm cho sinh nhật mẹ.
Vài tháng sau, ở Viện Vật lí nguyên tử, Elena đang cho tay vào trong
hốc điều khiển một cách khéo léo những ngón tay rôbốt thì một tiếng nổ
mạnh làm cô bật lên và điếc tạm thời. Ba hốc xa hơn có những mảnh kính
rơi xuống và mảnh vỡ rải khắp sàn. Mặt nạ của người đồng nghiệp đen kịt.
Còi báo động nổi lên trong lò phản ứng hạt nhân, rất to, nhưng cô lại không
nghe thấy gì. Các đồng nghiệp và cô lao ra khỏi phòng thí nghiệm và chạy
vào phòng cách ly đặc biệt, nơi họ phải chờ để được khử nhiễm. Lúc ấy,
Elena thấy hưng phấn vì sự cố này. Sau đó cô mới nghĩ về những hậu quả
có thể đến. Hằng tuần, cô phải thử máu. Jacob vô cùng lo lắng. Tai nạn này
khiến họ mất đi cảm giác an toàn tuyệt đối. Họ cũng nhận ra rằng cuộc
sống kép của Elena không thể kéo dài mãi mãi. Sớm hay muộn, và chắc
chắn càng sớm càng tốt, họ sẽ phải đối mặt với cha mẹ Elena. Tốt hơn là
