nhạt. Giờ chơi, các cô chơi trò nhảy ô với nhau. Một chủ nhật, bạn gái mời
cô đến nhà ăn trưa. Cô bé ở trong một ngôi nhà sang trọng tại trung tâm
thành phố, có một phòng ngủ riêng và một phòng khác chỉ để bày những
con búp bê. Các cô dùng bữa trong một căn phòng rộng rãi, có một cô hầu
phục vụ, với một cái bàn cổ khiến Elena nhớ đến cái bàn ở Kichinev. Khi
bà mẹ hỏi về gia đình, Elena trả lời mơ hồ. Lên tám tuổi, cô đã hiểu tốt hơn
hết là không nên nói cô từ nước Nga tới, cô sống nhờ vào dượng và dì, và
cô đã bốn lần dọn nhà từ thành phố này sang thành phố khác. Người giúp
việc mang đồ tráng miệng tới khiến bạn của Elena reo lên thích thú. Mận
tẩm bột rán, món tủ của đầu bếp nhà họ. Elena chưa bao giờ ăn gì ngon như
thế, ngay cả món bột mì bọc phó mát tuyệt vời của bà cô cũng không bằng.
Lẽ ra cô có thể ăn ngấu nghiến cả đĩa, nhưng không làm như cô bạn gái đã
bỏ năm hoặc sáu miếng vào đĩa ăn, cô đợi mẹ bạn mời ăn thêm. Cô mong
muốn lại được mời đến đó nữa.
Ngày mà cô giáo tuyệt vời báo với học sinh là cô sẽ theo các em lên
lớp ba (CE2), Elena chạy từ trường về để khoe tin mừng. Cô trông thấy
những chiếc vali mở toang trên giường và òa lên khóc. Iulia đang đóng gói,
bực mình ngẩng đầu lên:
- Đừng nhõng nhẽo thế, Nounoush. Cháu tưởng ta được lựa chọn sao?
Mình phải đến nơi nào dượng tìm được việc làm. Nhờ có dượng mà chúng
ta có một mái nhà, có cái ăn, và cháu có thể đến trường.
Hai ngày sau, họ ra đi. Brăila, một thành phố lớn gần biên giới nước
Nga. Dượng cô được nhận làm quản lí trong một bệnh viện còn dì cũng tìm
được một công việc thư kí. Họ dọn đến một ngôi nhà dễ chịu có một mảnh
vườn nhỏ với những giàn nho. Lần đầu tiên kể từ khi rời Bessarabie, họ bắt
đầu sinh hoạt xã hội. Elena thích dượng và dì mời khách tới ăn trưa dưới
giàn nho trong vườn. Cô học đàn pianô ở nhà một bà già thường tổ chức
một năm hai lần những buổi hòa nhạc trong phòng khách lịch sự của bà. Cô
tự hào bước tới cây đàn pianô, trên người là chiếc váy đen mà bà đã may
