Chỉ có ở cơ quan, khi tập trung vào một dự án thì Helen mới quên
được nỗi đau thắt ruột ấy. Bà không biết Jacob một mình ở nhà sống ra sao.
Ít ra, ông không phàn nàn về sức khỏe cũng như nỗi cô đơn của mình nữa.
Cuối ngày, khi bà rời cái tháp bằng thép và kính trên phố Beaver và lên tàu
về New Jersey ở bến trên phố Fulton - hoặc phố Christopher ở khu Village,
rồi sau bốn mươi lăm phút cuốc bộ, bà trở về ngôi nhà quạnh quẽ trong nỗi
sợ hãi sâu sắc mỗi khi tối trời, bà giật thót mình ngay khi thấy phía sau có
một thanh niên vai rộng và tóc đen. Đã có một lần trong đời, bà tự giễu
mình về những ảo tưởng thị giác tương tự, ấy thế mà người lạ mặc áo sơ mi
đen ngồi trên ghế lại là Jacob. Tuy nhiên, chắc chắn cái túi may mắn của bà
đã cạn kiệt rồi. Có lẽ một vị thần trên cao xanh đã lập lại thế cân bằng, và
việc mất Alexandru là cái giá phải trả để cho Jacob sống sót sau cơn đau
tim.
Trong khi năm mới bắt đầu và tuần tuần, rồi tháng tháng cứ trôi qua,
từ tháng Một đến tháng Hai, từ tháng Hai đến tháng Ba, sự thực hiển nhiên
là họ không còn con trai nữa. Anh đã lựa chọn cô gái Pháp chứ không phải
họ. Helen có cơ sở để biết rằng một sự đổ vỡ vĩnh viễn có thể xảy ra. Chỉ
cần tiến về phía trước và không bao giờ ngoái lại. Quá khứ chìm vào quên
lãng. Họ sẽ không bao giờ gặp lại Alexandru. Cho tới khi một trong hai
người chết đi, khi họ gọi điện mời anh tới dự đám tang ư? Căn cứ vào mọi
khả năng, dù có hút thuốc thì bà cũng vẫn sẽ chết sau Jacob. Bà xuất thân
từ một gia đình lực điền Mônđavi. Bà tưởng tượng ở nhà tang lễ, đứa con
trai mà bà đã không gặp từ mười năm, bước tới. Anh ôm hôn mẹ, đứng bên
cạnh bà trong tang lễ. Rồi ra đi. Bà sẽ mãi mãi cô đơn, không chồng, không
con trai. Một cảnh tượng buồn không chịu nổi nên bà phải xua đuổi ngay
bằng cách hút một điếu thuốc hoặc quét gầm trường kỉ.
Một ngày thứ hai giữa tháng Ba, bà đang ăn trưa với đồng nghiệp nữ
Tatiana trong một tiệm cà phê ở khu vườn Mùa Đông thì ở bàn bên nổ ra
một cuộc cãi vã. Sự việc diễn biến rất nhanh. Một phụ nữ trẻ đột ngột bật
đứng dậy. Người đàn ông ngồi cùng cô nhảy chồm lên từ ghế, vừa tát cô ta
