ở cửa hàng Ikea cách đây sáu tháng, và còn cần phải có bà giúp đỡ đọc
hướng dẫn và tìm kiếm những con ốc phù hợp. Ông chậm đi nhiều. Không
phải vì đã về hưu. Bà cũng đã về hưu nhưng với việc sắp xếp căn hộ thì bà
chưa bao giờ tích cực như vậy.
Họ cùng ngồi ở bàn ăn. Bà theo dõi trong khi ông đưa thìa đầu tiên lên
miệng. Đúng như bà mong đợi, mặt ông biểu lộ sự ngạc nhiên. Bà nhếch
mép mỉm cười.
- Ngon chứ?
- Tuyệt. Bà đã làm gì vậy?
- Tôi đã cho thêm nho khô, những mẩu táo nướng và sirô nhựa cây
phong. Vẫn có mùi cáctông chứ?
- Bà thắng rồi.
Phản ứng như đứa trẻ ngoan của Jacob làm tan đi sự bực tức của
Helen từ buổi họ tranh cãi ở siêu thị hôm trước. Bà đã bảo ông tự chọn ngũ
cốc vì ông không thích những loại bà chọn, và ông đã lấy đúng những thứ
theo thường lệ. Khi bà trách ông thiếu chủ động và óc tưởng tượng, ông đã
phản ứng một cách thiếu thiện chí rằng hiển nhiên là tất cả các loại ngũ cốc
đều có mùi cáctông.
Bà đưa mắt liếc vào phòng khách. Cái hình thù dưới chăn trắng không
động đậy. Ngay cả khi chiếc trường kỉ-giường đã mở che phủ hết tấm thảm,
gian phòng vẫn cho cảm giác rộng rãi là nhờ bức tường có cửa sổ trông ra
sông Hudson. Bà muốn bỏ những chiếc trường kỉ và ghế bành to bằng da
màu hạt dẻ, nhưng nếu mua mới thì lại quá đắt. Họ vừa mới sắm được một
tủ sách lớn ở cửa hàng Ethan Allan, trên đó họ đặt vô tuyến, giàn nhạc âm
thanh nổi, và chỉ một vài vật trang trí: hai chiếc cốc to bằng pha lê Bohême,
ba bình thủy tinh Ixraen, và hai tấm ảnh đóng khung đám cưới Alexandru
