- Bốn mươi francs cho một đôi giày mà một đứa trẻ chỉ đi có đúng một
năm ư? - Bà Tudor kêu lên - Tôi chưa bao giờ thấy gì kì cục vậy. Lãng phí
quá! Phương Tây hẳn thối nát thực sự nên mới ném tiền qua cửa sổ như thế.
Tôi thấy tởm quá!
Bốn người phụ nữ tiếp tục đi trên đại lộ, về phía sông Seine và tháp
Eiffel, chuyến thăm thú du lịch đầu tiên kể từ lúc họ hạ cánh ba giờ trước
đây. Bà Dragomir và bà Tudor vừa đi ở phía trước vừa tán chuyện. Elena đi
sau cùng bà Barbaveanu. Bà nghĩ mình may mắn vì được ở cùng phòng với
bà đi sau chứ không phải với một trong hai bà đi đằng trước. Bà đã tự hỏi
sáng hôm sau làm sao thoát khỏi sự giám sát của hai mụ yêu tinh ấy.
Nhưng sự có mặt của họ không làm bà mất hứng. Đó là một ngày
tháng Mười hầu như quá dịu mát nên không cần mặc áo khoác bằng da
cũng được. Bà ngoái lại và nhìn cái tên cửa hàng giày phía sau. Hàng chữ
lớn BALLY trải dài ở phía trên các tủ kính. Bà đang ở Paris. Bà vừa thăm
cửa hàng giày dép đặt biệt nhất, và ở trong đó có đôi giày hoàng tử. Bà đi
trên một vỉa hè Paris, dọc theo những tòa nhà xây từ thời nam tước
Haussman bằng đá đẽo, với ban công bằng sắt rèn, và gặp những người đàn
ông và đàn bà đều thanh lịch như nhau, cứ như là bà lạc vào một trong
những tạp chí thời trang Pháp Vera. Các tòa nhà hơi xám hơn một chút so
với dự đoán của bà - bà cứ tưởng Paris phải có màu vàng nhạt như lúa mì -
tuy nhiên, bà thấy có sự tương đồng về kiến trúc với trung tâm của
Bucarest, Paris nhỏ của Bancăng. Tất nhiên, bản gốc ở đây. Paris thực thụ.
Duy nhất. Elena cảm thấy một sự hứng khởi mà bà mới chỉ trải qua có bốn
lần trong đời: đêm tháng Ba năm 1958 khi bà gặp Jacob, buổi chiều tháng
Tám năm 1958 khi bà bất ngờ gặp lại anh trong công viên Cismigiu, rạng
sáng ngày 21 tháng Hai năm 1962 khi bà đỡ đặt lên trên bụng bà đứa trẻ sơ
sinh hoàn hảo với cái đầu to phủ tóc đen, và cái ngày thứ sáu của tháng Sáu
năm 1967, một năm rưỡi trước đây, khi Jacob gọi cho bà ở phòng thí
nghiệm:
