- Em sẽ đi Paris, Lenoush. Anh thề đấy. Sẽ có ngày, anh đưa em đến
đó. Paris sẽ không biến mất đâu.
Khi Alexandru nhảy ra khỏi phòng, hóa trang thành hiệp sĩ, giơ cao
một thanh gươm nhựa và hét lên rằng nó sẽ báo thù cho mẹ và giết chết
những người đàn bà độc ác ấy, thì Elena đã bật cười và nguôi ngoai. Bà đã
xem xét sự bất hạnh của mình một cách thấu đáo. Bà có một người chồng
mà bà yêu quý, một cậu con trai nhỏ sáu tuổi tuyệt vời, thông minh và khỏe
mạnh, một căn hộ rất tuyệt trong một tòa nhà hiện đại ở trung tâm thành
phố, một việc làm thú vị và lương cao, một thủ trưởng tin tưởng bà và
lương thiện cùng kí tên bên cạnh Elena dưới những bài báo mà họ cùng viết
chứ không tự vơ lấy cho bản thân mọi vinh quang từ những nghiên cứu của
họ. Mỗi khía cạnh của cuộc đời bà cũng đủ để gây thèm muốn. Bà cũng cần
trả giá cho việc đã lấy người đàn ông mình yêu. Chừng nào bà chưa bị sa
thải - một khả năng không ngừng ám ảnh bà - mọi sự đều suôn sẻ.
Thủ trưởng của bà kín đáo tích cực can thiệp. Bà không biết rõ bà ấy
xoay xở ra sao nhưng ngày mùng 8 tháng Mười, ba ngày trước khi lên
đường, Ottilia đã trao cho bà một hộ chiếu mới và nói bà sẽ đi Paris. Họ
gồm có bốn nhà nghiên cứu cùng đi: Elena, bà Barbaveanu, người bảo trợ
của Balaban, và hai phu nhân của các đảng viên cộng sản nhờ chồng đã có
được những công việc dễ chịu và lương cao ở Viện Vật lí nguyên tử. Phòng
thí nghiệm của Elena là phòng duy nhất đạt được những kết quả khoa học.
Bà là người duy nhất trong bốn người sẽ trình bày tham luận tại hội thảo ở
Saclay.
Bốn phụ nữ đến bờ sông Seine. Họ đồng thanh thốt lên câu cảm thán
khi nhận ra bên phải họ, kích cỡ thực của tháp Eiffel mà họ thường xuyên
được chiêm ngưỡng qua ảnh, với cấu trúc kim loại đang vươn lên trời xanh.
Để xem rõ hơn, họ qua cầu Bir-Hakeim, đi dọc sông Seine nơi tàu du lịch
đang qua lại, rồi vượt qua cầu Iéna để tới tận những chân tháp bằng kim
loại khổng lồ có cầu thang máy lên tháp. Giá thang máy quá đắt. Cầu thang
