bộ không mất tiền, nhưng chỉ mình Elena lên. Ba người kia ngồi trên một
băng ghế chờ, hầu như không muốn trèo hàng trăm bậc sau khi đã phải dậy
từ bốn giờ sáng để đi máy bay. Elena dừng lại ở tầng một, mệt đứt hơi. Bà
tì tay vào lan can và ngắm Paris ở dưới chân. Sông Seine lấp lánh dưới
nắng trời như một dải xatanh óng ánh vàng.
Sáng hôm sau, bà mở mắt ngay khi bình minh rọi vào phòng khách
sạn trong khi bà Barbaveanu vẫn còn ngủ. Bà dậy, vội vã đánh răng rửa
mặt, mặc quần áo, nuốt ba lát xúc xích Hunggari và một tách Nescafé bột
pha với nước vòi. Bà Barbaveanu tỉnh dậy đúng lúc Elena xách túi ra khỏi
phòng.
"Tôi phải mua một thứ", bà nói với bà Barbaveanu. Bà ta chẳng hỏi
han gì cả.
Vẫn chưa đến bảy giờ. Paris trống vắng, ngoại trừ một vài chàng trai
mặc sơ mi trắng và áo vét sẫm có vẻ đang trên đường về nhà ngủ sau một
đêm lễ hội. Elena thận trọng liếc nhìn, nhưng họ chẳng hề để ý đến bà.
Trước khi họ lên đường, người ta đã thông báo với Elena và những bạn
đồng hành là ở Paris đã xảy ra một cuộc kiểu như nổi loạn của quần chúng
vào tháng Năm, với những cuộc ẩu đả trên đường phố và có nhiều nạn
nhân. Người ta khuyên họ hết sức thận trọng, không đi bất cứ đâu một
mình, và nhất là không bao giờ đi chơi ban đêm. Nhưng, bà thấy Paris hình
như rất yên bình. Bà có ý định khám phá thành phố về đêm vì bà đã đọc
trong cuốn hướng dẫn rằng Paris, thành phố ánh sáng, bao giờ về đêm cũng
đẹp nhất với rực rỡ ánh đèn.
Bà thường dừng lại để đọc phần giải thích trong sách hướng dẫn, tựa
vào bức tường thấp bằng đá viền đôi bờ sông Seine, dạo chơi trong vườn
Tuileries, và phải mất nhiều giờ mới đến được địa chỉ mà Jacob đưa cho bà,
số 13, phố Francs-Bourgeois. Bà đẩy cửa và bước lên cầu thang A, một cầu
thang bằng gỗ, với bậc không đều nhau, không sáng sủa gì, cho đến tầng
ba. Chuông reo vang trong im lặng. Có tiếng động của gót chân gõ lên sàn,
