Những thông tin này cho Helen và Jacob biết về tương lai mối quan hệ
của Marie và con trai họ: rõ ràng đó chỉ là một cuộc chơi mùa hè. Helen
thấy nhẹ cả người. Có cái gì đó ở cô gái Pháp khiến bà khó chịu. Trên
đường đến hiệu ăn, hai đứa vừa đi vừa ôm nhau, và Marie đã hôn môi
Alexandru mà không đếm xỉa gì tới cha mẹ anh đi ngay đằng sau. Bây giờ
thì cô lại đang vuốt ve tay anh cứ như thể không có đụng chạm thể xác thì
cô không chịu nổi. Còn nữa chứ. Helen nhận ra trong mắt của con trai mình
lại thứ ánh sáng mà bà thấy bừng lên hồi còn yêu Lisa và Ximena. Bà hài
lòng vì con vui vẻ sau mười tháng ủ rũ, nhưng linh tính mách bảo bà rằng
cô gái Pháp này không phải người phụ nữ cần cho con trai bà.
Tháng Bảy, Alexandru báo với họ anh sẽ đi nghỉ hè ở châu Âu để gặp
lại Marie và cùng cô đi Hy Lạp. Anh có vẻ đang yêu. Một buổi tối khoảng
cuối tháng Tám, Helen gọi cho con trai ở Cambridge, và bắt gặp một giọng
phụ nữ phát âm không chuẩn: rõ ràng cô gái Pháp đến thăm hoặc thậm chí
còn đến ở với anh. Nhưng tháng Chín đến, rồi tháng Mười, và anh không
bao giờ nói về cô gái nữa. Nếu về thăm cha mẹ, anh chỉ đi có một mình. Có
vẻ như họ đã chia tay. Helen không hỏi gì cả. Con trai bà hình như bất
hạnh.
Cuối tháng Mười một, nhờ thành công của lập trình Trình hợp dịch đã
làm hồi tháng Sáu, bà được đề bạt làm phó chủ tịch công ty. Giờ bà ngang
hàng với Jacob và hưởng lương cao như ông, điều này không phải hiển
nhiên, ngay cả ở nước Mỹ, nơi mà phụ nữ giống như khắp nơi trên thế giới,
thường được trả công kém hơn nam giới cho cùng một công việc. Jacob rất
tự hào về bà. Alexandru cũng vậy. Họ ăn mừng sự kiện này trong hiệu ăn Ý
ngon nhất ở Manhattan - lẽ ra bà thích một hiệu ăn Pháp, như La Côte
Basque, hoặc La Grenouille, nhưng ngại gợi lại cho con trai những kỉ niệm
buồn. Ở cơ quan, người ta tổ chức tiệc đứng để chúc mừng bà. Có rượu
sâmpanh Pháp và ông Chủ tịch - Tổng giám đốc công ty đọc một bài diễn
văn tán dương. Đồng nghiệp tặng bà một bông hoa mộc lan trắng và giải
thích rằng đó là loại hoa người ta thường tặng cho nữ sinh trung học Mỹ
