vừa đỗ tú tài. Helen thấy tự hào và cảm động giống như cách đây tám năm,
cái ngày bà mở lá thư của cơ quan nhập cư đồng ý cho họ nhập quốc tịch
Mỹ và được quyền mang họ mới, Tibb. Bà giữ bông hoa nhiều tuần trong
tủ lạnh. Bà sung sướng vì được đánh giá cao, được thừa nhận và yêu quý.
Bà phát hiện những ưu đãi dành cho cương vị phó chủ tịch: nếu bà làm việc
muộn buổi tối, bà có thể gọi một xe Limousin với tài xế để đưa ra ga - thậm
chí đến New Jersey, nếu bà ở lại phòng làm việc sau mười giờ. Ở tầng trên
cùng của tòa nhà nơi có trụ sở công ty, có một quầy cà phê dành cho cán bộ
cấp cao: dưới một quả chuông bằng kính là một nơi rất ấn tượng với những
đồ đạc cực kì hiện đại, trắng toát, do Philippe Starck thiết kế, và một cái
nhìn toàn cảnh khắp Manhattan, từ sông Đông đến sông Hudson. Khi ngồi
đó uống một tách cà phê và hút một điếu thuốc, bà thấy đó là giây phút
hạnh phúc tột độ.
Nhờ bà được tăng lương mà họ có thể mua một chiếc xe khác, đó là
chiếc xe mới đầu tiên để thay cho chiếc Buick cũ kĩ đã là người bạn tốt và
trung thành của họ trong mười năm trời, nhưng đồng hồ đã chỉ ba trăm
nghìn cây số. Jacob chọn kiểu xe - bà không lái xe và chả biết gì về xe cộ -
còn bà chọn màu, màu xanh kim loại thanh nhã cho vỏ xe và màu trắng ngà
cho da bọc ghế. Chiếc Lincoln có hộp số tự động, điều hòa nhiệt độ cho
những tháng hè, một dàn stéréo với âm thanh tuyệt hảo và những cái tựa
cực kì thoải mái uốn theo đường cong của lưng. “Kính mời bà Phó chủ
tịch”, Jacob vừa nói vừa nghiêng đầu mở cửa phía ghế ngồi cạnh lái xe, và
mỗi lần như vậy Helen lại mỉm cười sung sướng.
Alexandru đón Noël cùng với họ, và báo với họ anh sắp đi học lại.
Helen vui mừng khôn xiết. Đó là điều bà mong mỏi ở con trai. Anh đang
tập hợp giấy tờ làm hồ sơ dự tuyển. Anh không vui cũng chẳng buồn. Vì
nhiều tháng đã trôi qua và anh không có vẻ gì còn nghĩ tới cô bạn Pháp nên
một buổi tối, mẹ hỏi anh cô ấy thế nào rồi. Khi thấy con trai giật nảy mình
như thể vừa bị bà đâm bằng một cái kim, bà lập tức hối hận vì đã hỏi.
