Lincoln đang chiếm một trong bốn chỗ dành cho người bệnh trước cửa
phòng khám của bác sĩ đa khoa. Anh xuống xe và bà nhìn thấy rõ ràng
trong ánh sáng đèn đường mái tóc đen của anh, khuôn mặt anh mỉm cười
hướng về mẹ. Cửa phía người ngồi cùng mở ra. Ai đó bước ra. Một cô gái
mặc váy ngắn, tóc dài vàng óng. Helen nhướn mày. Bà không nhớ có nghe
con trai nói sẽ đến cùng ai. Thời gian này, bà không biết con có bạn gái. Cô
gái đi sau Alexandru. Helen bỗng nhận ra. Đó là cô gái Pháp, người đã gọi
điện thoại cho bà vào tháng Hai, bảy tháng trước đây, để hỏi bà liệu
Alexandru có phải là người đáng tin cậy hay không.
Marie nhận ngay ra ngôi nhà gạch xây trên một gò đất có trồng cỏ mà
cô đã tưởng không bao giờ thấy lại. Theo Alex, cô bước lên cầu thang bằng
bêtông. Helen đứng đợi trên thềm như cách đây một năm, nhưng bà không
nở nụ cười nồng nhiệt và không đánh môi son. Mái tóc dài quăn màu xám
không buộc làm bà có vẻ già nua. Mắt bà mọng lên vì khóc, nước da nhợt
nhạt, dáng vẻ mệt nhọc. Marie vụng về ôm hôn bà, gắng biểu lộ sự đồng
cảm của mình với bà.
- Chào Helen! Cháu rất buồn khi biết tin ạ.
- Cảm ơn, cảm ơn.
Helen không thể quên được cuộc nói chuyện giữa họ vào tháng Hai
khi Marie gọi cho bà từ Paris để hỏi liệu bà có cho rằng con trai bà là người
đáng tin không. Tuy nhiên, hiện tại Helen quá bối rối nên không để ý đến
sự có mặt không đúng lúc của Marie. Bà khóc lóc và nói với con trai bằng
tiếng Rumani. Anh gật gật đầu và hỏi han bà. Marie theo họ vào nhà. Họ đi
qua phòng khách kê những trường kỉ to bằng da màu hạt dẻ. Trong bếp, họ
ngồi ở cái bàn tròn bằng kính sẫm màu trải khăn lót đĩa màu xanh sáng.
Alex mở tủ lạnh, lấy thịt gà và côca. Họ đã tranh thủ rời Boston thật sớm
nên chưa ăn chiều. Alex giải thích cho cô bằng tiếng Anh sự việc xảy ra.
Rồi anh đưa cô vào căn phòng nhỏ, nơi mẹ đã mở trường kỉ và chuẩn bị
giường nằm cho con trai.
