Cháu bé bỏng của bà. Nhưng không còn là em bé nữa, mà là một cô bé
bốn tuổi cao dong dỏng. Trong hè, con bé trông gầy đi và từ khi ở Pháp về,
nó không ngồi xe đẩy nữa. Hôm chủ nhật, khi cầm tay ông và nói bằng
tiếng Pháp:"Cả ông nữa, Đađa: nhảy đi!", nó trông thật dễ thương. Cô bé
yêu ông làm sao! Sự yên lặng của Jacob không làm nó sợ. Nó luôn có
chuyện để kể ông nghe. Đó thực sự là một đứa trẻ đặc biệt - một thiên thần
nhỏ bé kiều diễm và vui vẻ.
Helen trở vào nhà, đi thẳng đến bếp và bật đèn. Không có gì trên kệ
bếp. Không có thuốc lẫn giấy bạc. Bà mở ngăn tủ dưới chậu rửa bát và xem
xét thùng rác. Vỏ thuốc nằm trong đó. Ông đã không quên. Bà thở phào
nhẹ nhõm, và một nụ cười làm khuôn mặt bà tỏa sáng. Vậy là còn hi vọng.
Lẽ ra chiều tối nay bà nên mềm mỏng hơn. Sáng mai bà sẽ khen ngợi ông.
Bà đi đánh răng, tắt đèn và ngủ. Cửa phòng tắm mở, rồi lại đóng. Sẽ
lại là một đêm không yên tĩnh. Đêm không tối hẳn nhờ màn hình vô tuyến
và ánh sáng hắt ra từ các tòa tháp Trump. Mắt vẫn mở, bà nhìn căn phòng,
hình dung nó sáu đến tám tuần nữa sẽ ra sao với những đồ đạc mới, rũ bỏ
bộ trường kỉ màu hạt dẻ nặng nề rất phù hợp với New Jersey, nhưng bà
không chịu nổi nữa. Bà hài lòng nhất là chiếc ghế bành ngồi theo ba tư thế.
Bà đã dạo khắp các cửa hàng ở Manhattan mới thấy thứ bà tìm kiếm với giá
phải chăng. Cuối cùng, Jacob cũng sẽ có một chỗ ngồi thoải mái để đọc,
nghe nhạc và xem vô tuyến. Còn chiếc ghế băng có đệm bằng nhôm rất nhẹ
nên xê dịch dễ dàng. Bà sẽ không còn phải cúi xuống để quét dưới gầm.
Helen mở mắt. Hẳn là bà đã thiếp đi. Vô tuyến vẫn luôn mở, không
tiếng. Một phụ nữ tóc vàng mỉm cười khoe hàm răng trắng bóng, và máy
quay đặc tả cổ chị ta, làm nổi bật một cái hoa tai nhỏ bằng kim cương. Chỉ
có 29,99 đô la thôi, và làm giả khéo quá. Có lẽ đó là một món quà Noël rất
thích hợp cho Marie. Helen nghe thấy tiếng giật nước và bấm công tắc một
lần, hai lần, ba lần. Ông không tắt nổi đèn. Mặc dầu Helen đã gắn những
miếng nhựa phát sáng đỏ và xanh lên công tắc để ông biết chỗ bấm. Ban
