Ông Shelby nhấn mạnh thêm:
- Tom là một người đặc biệt. Ông Haley ạ, bất kì ở đâu bác ta
cũng đáng cái giá ấy; bác ta đứng đắn, trung thực và có năng lực. Nhờ
bác ta, công việc ở trại của tôi chạy chính xác như một chiếc đồng hồ.
Haley mỉa mai hỏi lại:
- Trung thực à? Trung thực kiểu một thằng da đen!
Hắn nốc cạn cốc rượu, và không đợi mời, hắn rót thêm một cốc
nữa. Ông Shelby nói tiếp:
- Ông cứ tin ở tôi. Tom thật thà, lại rất biết điều và rất ngoan đạo.
Cách đây bốn năm, bác ta đã quy đạo. Tôi chắc rằng bác ta ngoan đạo
lắm! Tôi hoàn toàn tín nhiệm bác ta. Tiền bạc, nhà cửa, đàn ngựa, tôi
đều giao cho bác ta cả. Tôi để mặc bác ta được tự do đi lại trong vùng
này.
Haley dõng dạc nói:
- Thưa ngài Shelby, chẳng thiếu gì người không chịu tin bọn da
đen ngoan đạo. Nhưng tôi, thì tôi tin đấy - hắn ta vừa nói vừa để tay
lên ngực, vẻ thơ ngây giả dối tôi cũng có một thằng da đen ngoan đạo,
trong cái bọn da đen tôi đưa sang New Orleans chuyến trước. Cứ
nghe cái ngữ ấy cầu kinh thì y như nghe một bài giảng đạo. Bán nó,
tôi vớ được một món hời: lãi sáu trăm đô la đấy nhé, bởi vì tôi mua
của một anh chàng vỡ nợ, gần như chẳng mất đồng nào. Tôi rất đồng
ý với ngài: một thằng da đen ngoan đạo quả là một món khá đấy, nhất
là khi lòng tin của nó chân thành. Tất nhiên, phải thật sự như vậy.
Ông chủ nhà quả quyết:
- Tôi có thể cam đoan với ông rằng Tom chính là một người như
vậy. Mùa thu vừa qua, tôi sai bác ta một mình đi Cincinnati để giải
quyết một việc cho tôi. Lần ấy bác ta phải mang về cho tôi năm trăm
đô la. Trước khi bác ta đi, tôi bảo: "Tom, tôi tin ở bác, tôi tin bác là
một con chiên ngoan đạo, bác chẳng bao giờ lừa dối tôi." Thế là Tom
trở về, mang theo món tiền đúng như đã định trước. Hình như có
những kẻ không tốt đã xui bác ta trốn sang Canada nhưng Tom không
chịu nghe. Phải bán bác ta, tôi thật không vui chút nào ông Haley ạ,
