- Thưa mẹ, con sợ không phải...
Bà cụ khốn khổ nói to:
- Không có con, mẹ sống làm sao nổi!
Cái giọng oang oang của lão bán đấu giá ra lệnh cho mọi người
giãn ra; sắp bắt đầu bán. Đã có một quãng rộng, cuộc bán đấu giá bắt
đầu. Những người có tên trên bảng yết được mua bằng giá cao, chứng
tỏ thị trường đang có yêu cầu lớn. Haley mua được hai người.
Lão bán đấu giá lấy cái búa khẽ đập vào người chú bé Albert, hét:
- Đến lượt mày, thằng nhóc! Đứng dậy, mày hãy làm cho mọi
người biết mày mềm mại, lanh lẹn đến mức nào đi.
Bà cụ già không buông đứa con trai của mình, van vỉ:
- Thưa ngài, xin ngài bán cả hai mẹ con chúng tôi một lúc.
Lão kia gạt bàn tay bà cụ ra, quát:
- Cút đi! Mày đến lượt sau cùng. - Rồi lão nói thêm: - Nào, thằng
bé da đen kia, nhảy đi!
Nói vậy, lão đẩy chú bé lên chiếc bục; một tiếng rền rĩ đằng sau
lưng. Chú bé quay lại, nhưng không thể chậm trễ được, chú phải nuốt
nước mắt bước ra trước đám người mua.
Cái dáng người thon, đôi chân vững chắc, khuôn mặt thông minh
của chú bé làm cho mọi người thi nhau mua. Những tiếng trả giá nổi
dậy tứ phía. Chú bé lo lắng quay đầu nhìn về phía có những tiếng lên
giá. Sau cùng, một tiếng búa dứt giá. Albert về tay Haley. Người ta
đẩy chú xuống bục, lôi chú về với ông chủ mới, nhưng chú dừng lại
một lát, liếc nhìn về phía mẹ. Toàn thân bà cụ run rẩy, bà giơ tay về
phía con:
- Thưa ngài chủ, vì Chúa, xin ngài mua tôi với. Ngài mua tôi với,
không thì tôi chết mất.
Haley cau mặt:
