niềm vui lớn. Augustine đóng cửa, nói một mình:
- Mình sẽ giữ lời hứa.
Quả nhiên, từ đấy, anh không chơi bời nữa; và, bản chất anh
chẳng ưa những thú vui ấy.
Nhưng làm sao kể xiết những nỗi khổ tâm của cô Ophelia vừa
mới đảm nhận việc cai quản một cái nhà lớn của miền Nam này?
Ở miền Nam cũng như ở miền Bắc, ta thấy những người phụ nữ
có cái biệt tài cai quản gia đình, biết khéo léo dạy dỗ kẻ ăn người làm
trong nhà. Những người phụ nữ ấy biết cách thuyết phục mọi người
trong cái thế giới bé nhỏ của mình, hình như dễ dàng, chẳng cần phải
khắc nghiệt. Họ biết uốn nắn những tính tình ương ngạnh, biết lấy cái
yếu của người này bù đắp cho cái quá trớn của người khác, và tạo
thành một sự cân đối nhịp nhàng.
Chị Mary, vợ Augustine, không có cái tài ấy, cũng như mẹ chị
trước kia. Tính tình chị ngang bướng như trẻ con, cách làm ăn lại bừa
bãi, không biết lo xa; cho nên những người nô lệ trong nhà cũng quen
thói ấy. Chị đã kể hết cho cô Ophelia biết; chỉ tội là chị chưa nói
nguyên nhân tại sao.
Ngay từ ngày đầu nhận công việc, cô Ophelia dậy từ bốn giờ sáng;
sau khi dọn dẹp buồng mình, như cô đã làm từ ngày đầu đến đây, -
khiến bác hầu phòng phải ngạc nhiên, - cô chuẩn bị xem xét kĩ lưỡng
tất cả các tủ mà cô đã có chìa khóa trong tay.
Hôm ấy, cô kiểm tra chạn đựng thức ăn, tủ ép quần áo, tủ đựng
bát đĩa, cái bếp và cái hầm. Tất cả mọi khuyết điểm được phơi bày hết
ra ánh sáng; những người xưa nay vẫn làm chủ cái bếp hết sức kinh
hoàng. Cái việc kiểm tra đáng sợ ấy làm cho họ kinh ngạc. Người ăn
kẻ làm trong nhà xì xào bàn tán về những người "đàn bà miền Bắc"
ấy.
Bác gái Dinah, bác đầu bếp vẫn toàn quyền làm chủ cái địa hạt
này, thấy đặc quyền của mình bị tổn thương nặng nề, rất tức tối. Bác
Dinah vốn là người có cá tính, tưởng cũng nên miêu tả cho chúng ta
rõ. Bác là một người nấu bếp từ chân tơ kẽ tóc, giống như bác Chloe -
cái nghệ thuật nấu bếp là kĩ thuật riêng của người châu Phi - nhưng
