đều hư hỏng tuốt, và hỗn láo như quỷ sứ.
- Cậu cứ yên trí, tớ mà mua, thì tớ trị cho ngay; bọn chúng sẽ biết
tớ không phải là một ông chủ kiểu ông Augustine. Nói thật, tớ sẽ mua
thằng cha kia, trông mẽ nó được đấy chứ.
- Nó sẽ ăn cắp tuốt cả quần áo của cậu để diện cho mà xem.
- Đừng hòng. Chỉ vài ba lần cho ra nhà trừng giới chịu đòn là
hết... Cam đoan với cậu là tớ sẽ dạy được nó.
Bác Tom liếc nhìn tất cả những bộ mặt quanh bác. Bác tìm xem có
ai sẽ là người được bác thích gọi là "ông chủ." Bạn đọc, nếu ai ở địa vị
bác Tom, và nếu bạn phải chọn xem ai sẽ là người chủ có toàn quyền
đối với bạn, trong số khoảng hai trăm người ấy, bạn cũng sẽ như bác
Tom, chẳng thấy mấy người có thể đảm bảo được. Bác Tom nhận
thấy thôi thì đủ hạng người; cao lớn, to béo nặng nề; hoặc nhỏ bé,
còm nhom, có giọng mũi, hoặc dài ngoằng ngoằng mà khô cằn, có vẻ
độc ác, tàn nhẫn. Bác thấy những con người cục cằn sẵn sàng vơ lấy
đồng loại của mình như người ta vớ lấy nắm vỏ bào mà vứt vào ngọn
lửa, hay nhét vào giỏ, chẳng hề băn khoăn gì. Bác không thấy ai có thể
giống ông Augustine cả.
Trước lúc bán một lát, một người ngắn ngủn, to ngang, bắp thịt
nổi lên, bận một chiếc sơ-mi ca-rô để hở ngực, và một cái quần cũ
bẩn thỉu, lách đám đông tiến vào. Gã ta dứt khoát đến chỗ đám người
nô lệ, xem xét từng người, đâu ra đấy. Vừa mới thấy hắn ta, bác Tom
đã kinh tởm và khủng khiếp; cảm tưởng này mạnh dần mỗi khi hắn
ta tiến đến gần bác. Mặc dầu hắn thấp người, nhưng rõ ràng hắn khỏe
như vâm. Đầu hắn tròn, mặt hắn màu xám, lông mày rậm, tóc cứng
lợt màu và nắng cháy, những cái đó trông thật khó chịu. Cái mũi to và
thô lỗ của hắn nhai thuốc lá; thỉnh thoảng hắn lại phun ra một tia
nước. Bàn tay hắn to tướng, lông lá, có những vết đỏ, móng tay thì
dài, cáu đầy ghét. Sau khi đi một vòng, hắn đến tóm lấy hàm bác Tom,
bắt bác mở mồm để xem xét răng. Rồi hắn xắn tay áo bác lên để xem
bắp thịt; hắn bắt bác xoay người, nhảy xa, nhảy cao, để xem bác có
mềm mại không. Sau khi kiểm tra, hắn lạnh lùng hỏi:
- Trước kia mày ở đâu?
Bác Tom nhìn chung quanh như muốn cầu cứu, đáp:
