- Thưa ông chủ, ở bang Kentucky.
- Mày làm gì?
- Tôi trông nom trang trại của ông chủ.
- Ghê nhỉ! - Hắn ta nói mỉa mai.
Hắn bỏ đi chỗ khác; hắn dừng lại trước Adolph, nhổ một tia nước
bọt xuống đôi giày bóng loáng của anh, rồi cười mỉa; hắn đến gần bà
Susan và Emilyn. Bàn tay nặng nề, bẩn thỉu của hắn sờ nắn cổ, ngực,
cánh tay, xem xét hàm răng cô bé. Xem xong, hắn đẩy cô bé về phía
mẹ; mỗi cử chỉ của thằng cha ghê tởm ấy làm bà mẹ nhăn lại vì đau
đớn. Cô bé khủng khiếp quá, nấc lên khóc. Gã bán hàng quát:
- Ranh con! Có câm đi không? Khóc cái gì ở đây, sắp bán rồi đấy!
Cuộc bán đấu giá bắt đầu. Anh chàng thanh niên có ý định mua
Adolph lúc nãy, mua được anh ta với một số tiền kha khá. Những
người nô lệ khác của Augustine rơi vào tay mấy khách hàng khác.
- Kìa, lượt mày kìa, trèo lên đi. - Gã bán hàng bảo bác Tom.
Bác Tom leo lên cái bục cao, lo lắng nhìn chung quanh. Bác nhòa
mắt chẳng trông thấy gì, chỉ thấy tiếng ồn ồn khắp nơi. Tiếng lèo nhèo
của gã bán hàng hòa lẫn tiếng nâng giá hàng bằng tiếng Anh và tiếng
Pháp. Sau cùng, tiếng búa gõ, tiếng hét của người bán hàng nhấn
mạnh vào chữ "đô la". Bác Tom đã có một người chủ mới.
Phải có người đẩy bác Tom từ trên bục xuống. Gã lái buôn đầu
tròn nắm lấy vai bác, ẩy bác vào một xó, hét:
- Này, đứng đấy!
Bác Tom không hay biết gì nữa. Tiếng mặc cả vẫn í éo, khi bằng
tiếng Anh, khi bằng tiếng Pháp. Tiếng búa lại gõ... Lần này đến lượt
bà Susan. Bà từ trên bục bước xuống, dừng lại, ngoái nhìn đằng sau.
Con gái bà giơ hai tay về phía bà. Bà thẫn thờ gần như chết, nhìn
người vừa mua mình - một người đàn ông đứng tuổi, vẻ đứng đắn, tử
tế.
