C
39
MƯU KẾ
ũng như nhiều vựa thóc khác ở vùng này, vựa thóc nhà Legree
to, vắng vẻ, bụi bặm, chăng đầy mạng nhện và bừa bãi những
đồ vật hư hỏng. Gia đình giàu có trước kia đã ở nhà này, mang
đến nhiều đồ đạc rất đẹp, lúc dọn đi có mang theo một số;
những đồ còn lại mốc meo kê ở các phòng khác, hoặc vứt ở vựa lúa
này. Mấy cái hòm to tướng dùng để chuyên chở đồ đạc, xếp thành
hàng dài dọc bờ tường. Một thứ ánh sáng yếu ớt, lờ mờ chiếu qua
một cái cửa sổ nhỏ gần mái nhà, kính đã mờ và bẩn thỉu, tỏa xuống
những cái ghế tựa, lưng rất cao và những mặt bàn đầy bụi, trước kia
đã biết những ngày tươi sáng hơn. Có thể nói đó là một vựa thóc
dành cho ma quái. Bởi vậy, chẳng thiếu gì những câu chuyện ma
được thêu dệt làm cho những người nô lệ mê tín dị đoan phải khủng
khiếp. Trước đây đã lâu, đã nhiều năm rồi, một người đàn bà da đen
bị Legree ghét bỏ, bị nhốt ở đấy hàng mấy tuần lễ. Ta chả cần kể đã
xảy ra những chuyện gì ở trên ấy; những người da đen chỉ dám khe
khẽ nhắc lại với nhau. Chỉ biết rằng xác người đàn bà xấu số ấy đã
được mang xuống và đem chôn. Từ đấy, người ta quả quyết rằng
người ta nghe thấy ở trên vựa thóc, tiếng chửi rủa, tiếng đánh đập dữ
dội, xen lẫn tiếng rên rỉ, than khóc. Legree, một hôm nghe được câu
chuyện ấy, nổi xung lên và bảo kẻ nào dám tung những tiếng xì xào về
chuyện cái vựa thóc, sẽ bị nhốt vào đấy một tuần lễ, chân xiềng lại, để
xem có những chuyện gì xảy ra. Lời đe dọa ấy làm những người nô lệ
im bặt; nhưng họ vẫn tin rằng câu chuyện ấy là có thực.
Dần dần, tất cả mọi người đều lẩn tránh cái cầu thang lên vựa
thóc, và cả cái buồng ở chân cầu thang nữa. Người ta không nhắc đến
câu chuyện nữa, nên cũng không ai còn nghĩ đến. Cassy bỗng chợt có
ý nghĩ sẽ lợi dụng sự mê tín của Legree để trốn đi, chị sẽ mang theo cả
Emilyn nữa.
Buồng ngủ của Cassy ở ngay bên dưới vựa thóc. Một hôm, không
hỏi ý kiến Legree gì cả, chị cho người dọn đồ đạc sang một cái phòng
rất xa chỗ cũ. Những người nô lệ khuân khuân, vác vác nhộn nhịp,
