Ý nghĩ ấy làm cho chị thêm can đảm. Đến giữa trưa, chị mạnh dạn
gõ cửa một cái trại xinh xắn, để mua thêm chút thức ăn và để nghỉ
ngơi. Con đường càng xa thì càng đỡ nguy hiểm; tinh thần bớt căng
thẳng chị chỉ còn thấy mệt và đói.
Bà chủ trại, vốn dễ thương và mau miệng, đon đả chuyện trò.
Eliza nói chị đi thăm người bà con độ một tuần lễ, ở gần đây; bà chủ
trại có vẻ tin lời chị. Trong đáy lòng chị, chị ước ao sao cho lời chị là
sự thật, sự thật đơn giản.
Một tiếng đồng hồ trước khi mặt trời lặn, chị tới thôn T... bên bờ
sông Ohio, người mệt lả, chân sây sát, nhưng lòng vẫn can đảm. Chị
đưa mắt nhìn con sông kia, cũng giống như dòng sông Jordan, ngăn
chị với miếng đất tự do Canaan.
Trời sắp sang xuân, nước sông lên to và chảy xiết; dưới dòng
nước đục, những tảng băng nặng nề trôi. Dòng sông uốn theo bờ
bang Kentucky nhô ra rất xa, nên nước đá chồng chất lên nhau thành
một bức thành chắn ngang. Dòng sông thắt lại, lượn quanh mỏm đất,
cuốn theo những mảnh băng san sát, làm thành một cái bè lớn, phủ
khắp mặt sông, đến tận gần sát bờ bên kia.
Eliza dừng lại một lát nhìn cảnh tượng không thuận lợi ấy, nhất
định đò ngang thường ngày không thể qua được. Chị đến một cái
quán ăn trên bờ sông để hỏi thăm tin tức.
Bà chủ quán đang bận làm bữa ăn chiều. Khi nghe tiếng chị Eliza
gọi, dịu dàng và như năn nỉ, bà quay lại, đứng trước bếp lò, tay cầm
một cái dĩa. Bà hỏi:
- Chị hỏi gì đấy?
- Có đò ngang hay có cách gì sang thôn B... bên kia sông không ạ?
Bà chủ quán thấy Eliza có vẻ hoảng hốt, liền đáp và hỏi thêm:
- Không, người ta không sang sông nữa đâu. Chị muốn sang à?
Chị có người nhà ốm hay sao? Chị có vẻ lo lắng lắm nhỉ?
Eliza phải nói dối:
