Bà mở cửa buồng; trong buồng kê một cái giường. Eliza đặt con
trên giường, nắm bàn tay nó cho đến khi nó ngủ. Còn chị, chị chẳng
thể nghỉ ngơi. Chị đau đớn nghĩ đến kẻ làm chị phải cực nhọc, chị
chăm chắm nhìn dòng sông đầy ăm ắp chảy xiết, ngăn chị với tự do.
Mặc dù bà Shelby có hứa bữa cơm trưa sẽ dọn ra ngay, nhưng
hình như phải qua nhiều người mới giải quyết được công việc, như lệ
thường vẫn xảy ra trong nhiều trường hợp khác. Lệnh đã ban ra ngay
trước mặt Haley, nhưng phải qua ít nhất sáu, bảy chú bé đưa tin mới
truyền đến được bác Chloe. Bác đầu bếp chỉ gật một cái, rồi làu bàu ra
vẻ khó chịu. Sau đó, bác mới làm mọi công việc cần thiết, dáng điệu
chậm chạp, tỉ mỉ như thường ngày.
Kẻ ăn người làm trong trại hiểu thầm với nhau rằng dù bà chủ có
biết trước là bữa ăn sẽ dọn ra muộn, bà cũng sẽ không trách họ. Có vô
số những việc không may xảy ra làm cho bữa ăn chậm trễ. Một anh
chàng nấu bếp chẳng may làm hỏng món nước chấm; thế là phải làm
món nước chấm khác. Mỗi khi người ta giục bác Chloe, bác bảo
"người ta đi bắt ai thì bắt, chứ bác không thể dọn ngay ra một món
nước chấm không ra gì." Một anh chàng nô lệ khác vấp ngã, đánh đổ
nước lênh láng, thế là phải đi múc thùng nước khác. Một anh chàng
vụng về đánh rơi món bơ. Thỉnh thoảng, tiếng ồn ồn vang xuống tận
dưới bếp: gã Haley ruột nóng như đốt, không chịu đứng yên một chỗ;
hắn cáu kỉnh đi đi lại lại trong phòng ăn. Bác Chloe bực mình nói:
- Cho đáng đời! Nó mà không chịu tu tỉnh lại, thì mai đây cáu
kỉnh có mùi mẽ gì. chúa sẽ bắt nó phải chết, rồi xem nó sẽ phát điên
lên như thế nào.
Ở nhà bếp, ai ai cũng kính mến bác Chloe, họ há hốc mồm nghe
bác nói. Bây giờ, bữa ăn đã dọn xong xuôi, họ tha hồ nói chuyện và
nghe ý kiến bác.
... Lúc ấy một tiếng nói to làm họ giật mình. Bác Tom vừa bước
vào, không để ai trông thấy; bác đã nghe rõ đầu đuôi câu chuyện. Bác
giận dữ nói:
- Các con ạ, các con chẳng hiểu hết lời các con nói. Các con không
được mong cho bất cứ ai phải chịu tội như vậy.
Andy cãi:
