giặc cướp vậy, thưa quý quan!
Thúc Bảo bắt đầu tin thực, quay lại điếm canh ăn cơm, rồi sai phái gia đinh:
- Hôm nay mệt lắm rồi. Hãy nghĩ lại đây. Sáng mai hãy đi tiếp!
Rồi vào trong điếm, trải chăn chiếu đánh một giấc. Tỉnh dậy, nghĩ cách làm
sao tóm được bọn cướp này trừ hại cho thôn dân. Trời vừa tối thôn xóm
chẳng có trống mõ điểm canh gì cả, nhìn ánh trăng nhợt nhạt, lạnh lẽo, có
lẽ đã hết canh một. Thúc Bảo lặng lẽ ra khỏi điếm canh, ngoài đường
không một bóng người, đi đến dãy lều chợ ở phía đông, cũng chẳng gặp
một ai. Thúc Bảo đang định quay trở về, bỗng nghe từ một nhà ngay cạnh
đường, tiếng la hét inh ỏi, thì ra chỉ là hai vợ chồng nằm mơ không thấy
con đâu, la hét cuống cuồng, làm cho đứa bé cũng hoảng hồn khóc thét.
Thúc Bảo lại đi về phía tây, nhìn từ đường xa, thấy như có hai bóng người,
dáng đi lẫn lút. Thúc Bảo vội lẻn ngay vào trong điếm canh, nấp sau cửa
cẩn thận nhìn theo. Một lát sau, quả có hai người, Thúc Bảo đợi cho chúng
đi qua, mới lén theo sau nghe ngóng xem hai người này làm gì. Cả hai cái
bóng lần lượt nghe ngóng khắp cửa nhà này, tới cửa nhà khác. Rồi mới khẽ
mở một cánh cửa của nhà cuối ngõ, một bóng vào trước, một bóng vào sau.
Thúc Bảo đứng chờ, thấy một bóng quay ra chạy ngay trước mặt. Thúc Bảo
thét lớn:
- Chạy đi đâu!
Rồi thoi một quả thật mạnh vào sống lưng. Bất ngờ không kịp đối phó gì,
tên này ngã lăn quay, vứt cả đứa bé ra cạnh đường khóc lanh lảnh. Thúc
Bảo bỏ mặc, chạy vào nhà bọn này vừa vào, thì cũng vừa gặp tên trộm thứ
hai chạy ra, vì nghe tiếng Thúc Bảo la thét bên ngoài, nên đứng sau cửa
nhìn ra thấy Thúc Bảo vào, đang định vùng chạy. Thúc Bảo trông thấy, xấn
lại, đá cho một cú trời giáng, tên này ngã lăn quay ra ngay trước cửa như
một con chó.
Lúc này xung quanh nghe ồn ào mới kéo ra đông, vợ chồng nhà nọ cũng
mới tỉnh dậy, thấy con không còn trên giường, gào thét chạy ra. Thúc Bảo
đã lôi tên trộm ngã ngoài cửa ra phía điếm canh. Ngoài điếm, bọn gia đinh,
