nghe tiếng quát của Thúc Bảo, cùng tiếng huyên náo bên ngoài, đều đã trở
dậy, cũng vừa may tóm được ngay tên thứ nhất đang định bỏ chạy. Tiếng la,
tiếng khóc, tiếng đánh dập ầm ĩ một hồi. Thúc Bảo thấy mọi người xúm lại
đánh hai tên trộm, bèn lên tiếng can:
- Xin các vị đừng quá tay. Hãy trói chúng lại, hỏi rõ những trẻ ăn trộm lâu
nay để đâu hết. Bè đảng còn những đứa nào. Bọn này là người ở đâu, tên họ
là gì. Phải bắt cho kỳ hết lũ hùm sói hại dân này. Nếu đánh chết chúng, thì
còn lấy đâu ra kẻ khai báo nữa?
Rồi sai gia đinh lấy dây thừng, trói cả hai đứa lại, bắt đầu hỏi tra. Một tên
khai Trương Yến Tử, một thằng Đào Kinh Nhi, đều là người ở thôn
Thượng Mã, huyện Ninh Lăng. Chúng còn khai tên cầm đầu là Đào Liễu
Nhi, chuyên đi bắt trẻ nhỏ, mổ bụng, quay lên, rồi đem đến hiến Ma Đô hộ.
Thúc Bảo hỏi xong, trời cũng gần sáng, trong thôn, ngoài thôn nghe tin bắt
được bọn trộm trẻ con, kéo đến xem đông nghịt. Bọn đàn ông, Thúc Bảo
còn ngăn được, nhưng không tài nào ngăn nổi bọn đàn bà lăn xả vào hai tên
trộm cấu xé, chửi bới, có bà còn vác cả thanh củi nện tới tấp. Thúc Bảo
thấy phải giải ngay bọn này lên quan, nếu không bọn người này đánh chết,
sẽ liên lụy đến mình. Thúc Bảo phải lên tiếng:
- Thưa các vị. Ma Tổng quản đường đường một vị đại thần, quyết không
thể dính dáng vào chuyện xấu xa này được. Tổng quản hiện đang ở Thư
Dương, tiểu nhân cũng đến đó, chi bằng giải hai tên này tới, trình với Ma
Tổng quản. Nếu bọn này vu oan cho tổng quản, thì tổng quản không đời
nào tha chúng. Nếu đúng có chuyện này, thì tổng quản cũng phải lo sợ mà
thôi không dám làm ác nữa chăng?
Mọi người nói:
- Tướng quân nói có lý lắm. Chỉ sợ trên đường tướng quân lại tha chúng
mất, chúng sẽ quay lại làm khổ dân hơn mà thôi!
Thúc Bảo nói:
- Nếu tiểu nhân thả, thì cầm bằng tiểu nhân không bắt còn hơn! ông già nói
chuyện hôm qua, nhận ra Thúc Bảo:
- Thì ra là vị quan nhân hôm qua. Đúng là ngài đã vì dân mà trừ hại. Ta
